60 años de presencia en nuestra Antártida

El 22 de febrero de 1904 -Día de la Antártida Argentina- se enarboló la enseña patria y comienza la presencia permanente de la Argentina en el continente blanco; aquella instalación, hoy Base Orcadas, es la más antigua del mundo en suelo antártico.Por su parte, el 21 de marzo de 1951 el Ejército Argentino inició su presencia en el continente con la Primera Expedición Científica a la Antártida Continental Argentina. A su mando iba el principal visionario y pionero polar del país, Coronel Hernán Pujato. Se instaló la Base Antártica San Martín, primera estación científica sudamericana debajo del Círculo Polar Ártico.Por tal motivo, al comienzo de las actividades, se realizará una ceremonia en el Regimiento de Caballería de Tanques 12 "Dragones Coronel Zelaya", oportunidad en que se conmemorará dicho acontecimiento.El Jefe de la Unidad, Teniente Coronel Germán Erraste, precisó que la Base San Martín cuenta con una dotación de 21 personas, pertenecientes al Ejército, la Fuerza Aérea y la Dirección Nacional del Antártico. Su creación, que por mucho tiempo fue una de las más australes del mundo, "respondía a la necesidad de la Nación de reconocer una de las áreas más alejadas de la Antártida y ejercer allí la soberanía con la primera estación al sur del círculo polar"."Desde entonces compatriotas con decisión superan año a año las mayores dificultades  y el riguroso clima de este territorio con un alto grado de destreza y entrenamiento, sirviendo a la patria cumpliendo tareas operacionales específicas y brindando el apoyo necesario para la realización de diversos proyectos de investigación  de importancia para la Nación.Junto con ellos también participan hombres y mujeres que revalorizan el concepto de familia, dando calidez a esta parte de la geografía argentina".El Ejército Argentino opera y mantiene en la actualidad tres bases permanentes y una temporaria, que también sirven de refugio para científicos y especialistas.El personal del Ejército preseleccionado para viajar "recibe una intensa capacitación en idioma inglés, cultura general antártica, supervivencia, comunicaciones, navegación terrestre, técnicas en movimiento, rescate en hielo y tareas logísticas, además, de exigirle una excelente aptitud psicofísica que le permita sobrellevar las condiciones meteorológicas extremas y una acabada fortaleza espiritual para enfrentar el contexto de aislamiento al que se verá expuesto".Uno de los miembros del Regimiento de Tanques 12 que participó de la campaña Antártica durante el año 2008- 2009, Sargento Primero Sergio Quinteros, relató: "mi paso por la Antártida fue una de las experiencias mas importantes de mi vida. Nunca imaginé ser protagonista de esa realidad e invernar en la primer Base fundada durante el año 1951; agradeceré de por vida a Dios y mi familia por haberme acompañado durante ese largo año y el haber podido regresar a mi ciudad con la satisfacción del deber cumplido".