A diario se comercializa más de un litro de agua envasada por persona

Sucede durante la temporada de verano. El negocio ha crecido exponencialmente en los últimos años. Son cada vez más los que prefieren el agua de mesa o el agua mineral. Las dudas sobre el estado del agua de red es la principal motivación para adquirir el hábito. Existe un marcado malestar de productores y distribuidores por la "competencia desleal" de los Bomberos Voluntarios. Luciano Peralta Esta tarde se llevará a cabo en la ciudad la segunda marcha "Stop Cáncer". Será en la costanera a las 17 y, si las condiciones climáticas no lo impiden, promete multiplicar la cantidad de gente convocada en su primera edición, a fines del año pasado. Los casos de cáncer de los últimos tiempos, sobre todo los detectados en niños -en general, estadísticamente en la ciudad se diagnostica un caso por día- preocupan más de lo que tranquilizan los números presentadas por la Municipalidad, tras el estudio científico realizado por especialistas en el tema, que indican que "si bien la tendencia en términos absolutos en Gualeguaychú (el cáncer) es levemente ascendente, no se evidencia una diferencia anual relevante en el total de casos diagnosticados" y también que "el orden y la relevancia de los distintos tumores en relación a su contribución a la morbilidad (cantidad de enfermos) por cáncer es coincidente con lo que se aprecia en otras jurisdicciones".En el mismo momento en que se presentaron estas conclusiones el secretario de Desarrollo Social y Salud municipal, Martín Roberto Piaggio, anunció que el oficialismo presentaría -como sucedió días después- un proyecto de ordenanza para prohibir dentro del ejido de Gualeguaychú la venta, el uso y el acopio de Glifosato (herbicida desarrollado para eliminación de hierbas y arbustos, colocado entre los productos cancerígenos por la Organización Mundial de la Salud).El anuncio generó un fuerte impacto en la población y aunque los contratiempos parlamentarios -los concejales, oficialistas y opositores, se enteraron de la medida en el lugar- impidieron el tratamiento del proyecto este año, seguramente será uno de los primeros proyectos en discutirse a partir del período legislativo 2018.Aún estaba fresco el tema y la oposición empezaba a cuestionar "las formas" de presentar la iniciativa prohibicionista -como ha pasado en tantas otras decisiones del Ejecutivo-, cuando otra vez el gobierno municipal se hizo de la iniciativa y ganó la tapa de los diarios con una noticia en clave ambientalista y crítico del actual sistema de siembra directa: "Detectan restos de agroquímicos en el río Gualeguaychú", anunciaron."La Dirección de Ambiente de la Municipalidad confirmó la presencia del Endosulfan (insecticida y acaricida organiclorado altamente tóxico y prohibido en más de 50 países, Argentina inclusive) y de Atrazina (herbicida tóxico de los más utilizados en todo el mundo), del que se detectaron valores por encima de lo regulado. La denuncia penal quedó a cargo la fiscal Martina Cedrés", se anunciaba desde la Municipalidad, confirmando una realidad sospechada por todos pero sin estudios científicos que la sostengan, al menos hasta ahora.Ante la lógica reacción de gran parte de la ciudadanía, y a dos días de la inauguración de la temporada turística 2018, fue el propio Municipio el que debió aclarar que "la cantidad de Endosulfan encontrada en el agua está muy por debajo de lo que establece la ley como los 'niveles guía' de calidad para el consumo humano", según explicó el titular de Obras Sanitarias, Iván Mataitis, quien además aclaró que el máximo nivel del insecticida tolerado por litro de agua es de 138 microgramos y que en el río Gualeguaychú se hallaron 0,2 por litro. Además, el funcionario sostuvo que "luego de ser potabilizada el agua, esos valores quedan en cero, siendo aptos para el consumo humano".La relación entre agua y cáncerExisten innumerables ocasiones en que la percepción social difiere de lo que lo que sostiene la evidencia científica. Los casos del aumento de cáncer en la ciudad -aclaración: que ese crecimiento esté en línea con el crecimiento nacional no le quita gravedad al tema, al contrario- y el creciente abandono del consumo de agua de red por parte de los vecinos de Gualeguaychú son dos claros ejemplos de ello."Por más números que justifiquen el aumento de la enfermedad, todos nos damos cuenta de que hay más cáncer. Ya es normal que tengamos un amigo, un familiar o un conocido enfermo, o que se nos mueran los chiquitos. Esto antes no pasaba, más allá de que lo expliquen de la manera que quieran explicarlo", expresó a ElDía uno de los organizadores de la marcha de esta tarde.Con el consumo de agua potable pasa exactamente lo mismo. De hecho, la mayor autoridad del sistema de salud pública local, Héctor Arocena, jefe del Servicio de Oncología del Hospital Centenario y responsable del Registro Provincial de Tumores de Entre Ríos para la Zona 4 (comprende Gualeguaychú, Gualeguay, Urdinarrain, Villa Paranacito e Islas del Ibicuy) exhibió datos por demás preocupantes con respecto a la relación entre el cáncer y el agua."En 2001 teníamos en Gualeguaychú 270 nuevos casos por año. En 2012, esa cifra trepó a 460 (un aumento del 70 %). Eso quiere decir que hay más de un nuevo caso de cáncer por día", explico Arocena en declaraciones periodísticas, al tiempo que evidenció que la ciudad registra el doble de incidencia (aparición de nuevos casos) en comparación con el resto de las zonas en cuatro tumores: linfomas, estómago, vejiga y riñón."Si en las otras zonas de la provincia el índice está en 7 u 8%, en Gualeguaychú llega al 17%, y eso tiene que ser estudiado, porque puede estar relacionado con la ingesta de agua contaminada con agroquímicos, que sabemos que son cancerígenos. Cuando uno ingiere líquido, pasa por el estómago, es absorbido por los riñones y luego depositado en la vejiga para eliminarlo a través de la orina. Por eso se habla tanto del agua en Gualeguaychú", alertó el profesional.El creciente mercado del agua envasada  Con este panorama por delante y con la intención de poner en cifras esa percepción social que sostiene que cada vez se consume menos agua de red, ElDía se propuso conocer las cantidades de agua envasada -para un análisis simplificado, se incluyó bajo el mismo rótulo el agua de mesa y la mineral- que se consume en Gualeguaychú. Para ello, fueron consultadas las principales productoras de agua para el consumo que hay en la ciudad. Algunas, como El Molino y FresK, hablaron abiertamente sobre la cantidad de litros distribuidos a diario; otras, ofrecieron los datos, pero con la condición de mantener el off de records.También fueron consultados los "llenadores", distribuidores que compran el agua a las productoras y la comercializan por su cuenta, en algunos casos mantienen la marca de origen y en otros tienen la propia. Además, y este es un punto en el que quedó en evidencia un conflicto que no es nuevo pero que recién ahora toma estado público, ElDía pudo saber la cantidad de litros diarios que venden los Bomberos Voluntarios en su cuartel. Dato que engrosa aun más la estadística local sobre la tendencia a no tomar agua de la canilla.En total, las empresas productoras de agua envasada que manejan la mayor parte del mercado local son entre cinco y seis; hay otras tantas de menor tamaño; y a su vez existen entre 10 y 15 "cargadores" que distribuyen el producto por cuenta propia.Por el calor y el mayor consumo de líquido, diciembre marca el comienzo de la temporada alta para el sector. "Sólo en la ciudad, semanalmente distribuimos cerca de 90 mil litros durante el verano", coinciden, con exactitud matemática, los dueños de El Molino -desprendimiento de la vieja Sodería Almeida- y Fresk, la única firma de Gualeguaychú que comercializa agua mineral y exporta a diferentes países del mundo.Esos números descienden hasta la mitad, o más aun, en la temporada baja. En eso coinciden tanto el resto de los productores consultados por ElDía como los distribuidores."El aumento en la demanda ronda entre el 30% y el 40%""En mi caso, yo distribuyo entre 1200 y 1600 litros por día. Es un número importante. Sé que muchos de quienes se dedican a esto trabajan con cantidades menores. Pero igualmente hay trabajo para todos, todos trabajan en menor o mayor medida", expresó Nazareno Noro, dueño de su propia distribuidora que, como tantos otros, carga el producto en una de las soderías y reparte, en la ciudad y en localidades cercanas.Por su parte, Sergio Pesce, uno de los titulares de El Molino, empresa que hace 11 años funciona en Gualeguaychú, aseguró tener más de 2 mil clientes durante la temporada alta, período en que alcanza los 90 mil litros de agua distribuidos por semana."El agua se saca de dos pozos, uno tiene 80 metros y el otro 60. Se hace un proceso que es por ósmosis inversa, lo último en tecnología. Además, estamos por hacer agua desmineralizada, para darle los valores minerales que queremos. Tenemos una máquina muy completa para hacerlo. Después pasa a tanques y de ahí ya se envasa a través de maquinaria. Lo que envasamos hoy sale a la calle mañana de mañana a más tardar", explicó quien trabajó en la antigua Sodería Almeida desde 1993 para luego independizarse.Sobre el crecimiento de la demanda de agua de mesa en los últimos dos años, el empresario estimó un aumento de entre el 30 y el 40 por ciento. "Sinceramente, lo que nos frena para seguir creciendo es la mano de obra. Cuidamos mucho al cliente, tratamos de ofrecer un servicio de calidad, y en ese sentido uno tiene que ser muy cuidadoso con el personal que pone en la calle", expresó al respecto.En esta misma línea, desde FresK, Eduardo Ingani coincidió con su colega en la cantidad de litros distribuidos en temporada de verano -entre 12 y 13 mil por día- y en que la demanda ha sido creciente y sostenida en los últimos años, aunque diferenció su producto del resto."El agua de mesa tiene que ser tratada. El agua mineral, en cambio, es pura de origen. Lo que nosotros hacemos es preservar el agua en todo el proceso de extracción para mantener su pureza, porque al no ser tratada es más fácil que se contamine", explicó el responsable de la planta que funciona en el kilómetro 54 de la Autovía Artigas, ya que "cuando se trata de agua mineral tenés que tener la planta en el mismo lugar de la captación, no podés envasar en otro lado".La firma de Ingani es la única que comercializa agua mineral en la ciudad y la única que exporta en la provincia. Kuwait, Miami, México, Italia, Francia y los Emiratos Árabes Unidos son algunos de sus destinos de exportación.El cálculo no es exacto, ni mucho menos. Pero sí ofrece una proyección estimativa de la cantidad de agua envasada consumida a diario en Gualeguaychú: si los seis productores más importantes venden entre 10 y 13 mil litros diarios; si los distribuidores -considerados en conjunto- descargan entre 15 y 20 mil, y si los Bomberos Voluntarios suman entre 3 mil y 4 mil todos los días, como confirmaron a ElDía. Y si a ello se le agregan los miles de litros de agua envasada adquirida por fuera de este sistema de distribución (supermercados, kioscos, despensas, etc.), el cálculo supera el litro de agua por cada uno de los poco más de 90 mil habitantes de la ciudad.Creciente malestar por la "competencia desleal" de los BomberosSon miles los que pasan semanalmente por el cuartel de los Bomberos Voluntarios para llenar bidones de agua. Esto es absolutamente entendible si se considera que allí la carga es dos, tres y hasta cuatro veces más barata que en las distribuidoras. Pero este aspecto, sin embargo, no es el más cuestionado por productores y comerciantes."Nosotros no tenemos problema en que los Bomberos comercialicen el agua, el problema es que acepten que la gente vaya con nuestros bidones. Y esto es así por dos cosas fundamentalmente -explicó uno de los empresarios-, primero porque ese bidón a nosotros nos cuesta alrededor de $100 (algunos dicen pagarlo hasta $140) y si la gente lo carga en los Bomberos dejamos de trabajar; y segundo, porque ellos no tienen los controles sanitarios que nosotros tenemos.Debemos invertir en bromatólogos y profesionales para que todo esté bien higienizado y en condiciones, como debe ser. Y si ese bidón que lleva nuestra marca se carga con el agua de los Bomberos y luego se descubre que no está en condiciones de ser consumida, nos vemos en medio de un problema ajeno".En este sentido, todos los comerciales consultados remarcaron que no se oponen a que el cuartel distribuya agua a precios que inclusive los deja fuera de competencia. Pero también coincidieron en el rechazo rotundo a que desde la institución se permita hacerlo con envases de las empresas."Hace un tiempo nos juntamos las soderías para poner en común este problema y no hubo manera de concretar una reunión con las autoridades de los Bomberos. También se hizo una denuncia ante las áreas de Bromatología y Veterinaria de la Municipalidad porque entendemos que se trata de una competencia desleal, pero nos dijeron que no se podía hacer nada", resumió Ingani.