“Con el payaso Matecito éramos como hermanos”

Carmelo Gonzalez tiene 85 años. Hasta los 81 salió en la murga, en el corso barrial, como él dice. Fue compañero y amigo de Matecito en la murga Los Vacantes y aun conserva ese espíritu murguero que lo hace confesar: "si no fuera por las piernas que me duelen este año salía". Luciano PeraltaEs uno de los payasos más conocidos de los corsos populares, salió más de doce años junto a José Antonio Blanc, "Matecito", el payaso que le dio el actual nombre a la fiesta popular que convoca a murgas y conjuntos carnavalescos de los barrios de la ciudad.  Carmelo dejó de salir hace cuatro años, hoy añora tiempos pasados, cuando salía con "el finau mate, éramos los payasos de Los Vacantes, y el tercer payaso era Ramón Echazarreta, que murió hace años también"-¿Era amigo de Matecito?- Éramos como hermanos con Matecito, él ya salía hace rato y un día me dijo: ¿querés salir? Y de ahí salimos un montón de años juntos. Con Los Vacantes salimos primero once años seguidos, después nos ganaron los Tigres del Norte, y ahí no me gustó más salir, no salí más - se ríe.Carmelo conserva intactos los recuerdos de esas noches en que salía en la murga, pero recuerda particularmente ésa en que fue reconocido por su labor en los corsos. "Tengo una placa de reconocimiento que me entregaron, estaba de intendente Danielito (Irigoyen), y me regalaron una placa al mejor payaso". La placa, cómo tantas cosas en las casas de familia, debe estar guardada en algún cajón en desuso, debajo de papeles o cosas viejas. Carmelo, sentado en una silla plástica en el patio de su casa, le grita - sin éxito alguno - a uno de sus hijos: "andá a buscar la placa que me dieron".Antes era lindo...Con la nostalgia de quién recuerda tiempos añorados, Carmelo relata: "Teníamos invitación de todos lados, porque se cantaba, salíamos a cantar a las casas de familia, no esperaban con tortas fritas, pasteles...Antes teníamos invitación porque se cantaban los versos, hacíamos cuatro o cinco casas por noche". Antaño, las murgas hacían un circuito de serenatas antes de desfilar todas juntas por el circuito. "Antes era lindo, porque era acá en 25 y Urquiza, antes era lindo...", dice el payaso y se queda pensando.- Mate me enseñó, me dijo vamos a hacer así...y salíamos uno en cada punta, divirtiendo a los pibes que se nos colgaban de todos lados. Además antes los premios los daban la misma noche, ahí no más. Ahora tenés que esperar un montón, a mí no me gusta...La partida de Matecito, un amigoCarmelo cuenta que cuando murió Matecito "toda la murga acompañó, nos formamos todos en el cementerio y lo despedimos, se fue un amigo.  Quedé yo de payaso y Ramón Echazarreta. Después de la muerte de mate, Ramón quedó muy golpeado, salió unos años y después no pudo salir más. Quedé yo solo"Dos de sus hijos salen en Los Vacantes, la murga que lo hizo tan felíz a su papá. El viejo Carmelo habla de la murga como como un hincha habla de su equipo, como una mamá de sus hijos. Piensa, recuerda: "Ojalá y Dios me haga vivir para el año que viene y salgo"- ¿Qué es para usted la murga?- La murga es la vida, al menos la mía, porque a mi me gustaba la murga desde un principio.Carmelo cuenta, orgulloso, que hace algunos años le hizo un verso a "Caimán y a la barra de cultura", por el director de Los Vacantes y el personal de la Dirección de Cultura, quienes, desde hace años organiza junto a los murgueros el corso."De la San José al norte / venía saltando un caimán / es la murga Los Vacantes llenos de gloria y afán / esta murga está formada con historia sin igual /  llegan llenos de alegría animando el carnaval / como en los corsos de antaño venimos a festejar / dándole brillo a esta fiesta que tiene el corso barrial / y nos vamos despidiendo / con amor y con dulzura / dándole las muchas gracias a la barra de cultura"Con memoria y sentimiento, y una lucidez envidiada por muchos, Carmelo se despide a lo murguero: "Se despiden Los Vacantes / con un cariño sincero / diciéndoles muchas gracias / hasta el año venidero"