Cuando es posible ser donante en vida

En la Argentina ya hay más de 70.000 familias que eligieron conservar las células madre de sus hijos; para qué sirven, cómo son el procedimiento y los costos de una tendencia que aumenta cada año Florencia Carbone  Nada más cierto que aquello de que donar órganos es donar vida.Las campañas de concientización sobre el tema ayudaron a difundir la importancia de la donación post mortem y lograron el gran objetivo: en los últimos años el número de donantes creció de manera exponencial.  Pero ¿sabías que se puede ser donante en vida?En la Argentina ya son 70.000 las familias que guardan las células madre de su bebé (se encuentran en el cordón umbilical de los recién nacidos).¿Qué son las células madre y para qué sirven? "La sangre remanente en el cordón y la placenta, habitualmente se descarta. Hoy sabemos que es muy rica en células madre, también llamadas células progenitoras, que tienen la capacidad de automultiplicarse y diferenciarse, de multiplicarse de forma infinita. Todos tenemos células madre que están fabricando células permanentemente. En el adulto están en la médula ósea, el "caracú" que hay en los huesos. Adentro de todos los huesos del cuerpo hay células madre fabricando células nuevas que tienen capacidad de reparación. La ventaja de la sangre del cordón es que, en el momento del parto, el bebito tiene células madre en la sangre, no en los huesos. Entonces, cuando el bebé nace se corta el cordón umbilical -que queda afuera del cuerpo del bebé y de la mamá- que tiene sangre llena de células madre. La ventaja de guardar la sangre del cordón es que se hace un procedimiento médico que no tiene riesgo alguno y que te asegura guardar ese material para siempre", responde Diego Fernández Sasso.Pediatra y hematólogo, Fernández Sasso, director de ABC Cordón, la Asociación de Bancos de Células Madre de Cordón Umbilical de la Argentina, enfatiza la importancia de recolectar y preservar las células madre: "Estas células tienen una compatibilidad total con el propio niño y tienen además una posibilidad del 25% de ser compatibles con sus hermanos".De acuerdo con los expertos, en las células madre se deposita la esperanza de futuros tratamientos y varios usos comprobados.Según el Ministerio de Salud de la Nación, algunos tipos de cáncer, ciertas leucemias o mielomas, anemias aplásticas y enfermedades hereditarias como osteopetrosis pueden tratarse a partir de estas células.Fernández Sasso cuenta que el primer uso de la sangre de cordón umbilical en el mundo se hizo en 1988. "Fue un caso interesante, un niño norteamericano que se trasplantó con la sangre de cordón de su hermano, pero en Francia, porque en Estados Unidos todavía no estaba permitido ese procedimiento. Entonces la familia viajó a Francia para hacer el trasplante. Hoy aquél chico es un adulto sano, curado de su enfermedad. A partir de ese primer uso de células madre de cordón se usó en decenas de miles de oportunidades como un procedimiento médico totalmente probado", relata el especialista.-¿Cuál es el principal uso que se da a este tipo de células?-Las células madre se usan en la Argentina y en el mundo para trasplante de médula ósea. En realidad, es trasplante de precursores hematopoyéticos. Un paciente que tiene una enfermedad hematooncológica y que requiere de altas dosis de quimioterapia, luego será transplantado para recuperar sus células normales. No quiero hacerlo complicado, es un procedimiento médico, de rutina, estudiado, pero por suerte altamente infrecuente. Son enfermedades muy específicas y es poco probable que alguien requiera un trasplante. Lo interesante de la sangre del cordón y de las células madre es lo que está en investigación, que se llama medicina regenerativa. Se trata del uso potencial, porque aún está en investigación, para problemas que van desde cuestiones neurológicas hasta cirugías estéticas. Cada vez hay más información, más estudios y búsqueda de soluciones a través de las células madre, para patologías que hoy tienen soluciones parciales.-¿Las células madre sirven sólo para la persona de la que fueron extraídas?-El uso en el dueño es absoluto porque tiene la misma compatibilidad. Es él mismo que las fabrica y las fabricará toda la vida. Hoy además de poder guardar la sangre del cordón se está guardando el tejido del cordón donde hay unas células madre que se llaman mesenquimales. Es un tipo de células madre que tiene gran capacidad de regeneración y esas aparentemente podrían ser usadas por cualquier persona, un familiar o un desconocido ya que no generarían ningún riesgo de rechazo. Lo interesante es que en el momento del parto el bebé tiene disponible un material que en general se tira a la basura -sangre y esas células del cordón-. Hay una opción de donación: el banco público del Hospital Garrahan. Allí se aceptan donaciones para que la gente de manera voluntaria y altruista entregue ese material para que se use exclusivamente para trasplante de un desconocido. La opción de conservarlas en un banco privado permite que la use el donante y eventualmente algún familiar.-¿Cuáles son las condiciones de preservación y durante cuánto tiempo se pueden conservar las células madre?-Las células se guardan mediante un proceso de criopreservación. Las células son congeladas a temperaturas extremadamente bajas, 190 grados bajo cero, con el objeto de que mantengan su vitalidad sin alteraciones a lo largo del tiempo.A esa temperatura -que es el máximo frío que se puede conseguir en un laboratorio- no hay energía en el material y por lo tanto no hay maduración: la célula se mantiene "hibernando" en perfectas condiciones para ser utilizadas en el futuro, no envejece ni se muere. La teoría dice que las células madre congeladas a -190° son eternas, pero a las teorías hay que probarlas. La medicina viene probando esta teoría hace más de 30 años. En mi experiencia, hice el transplante a un chiquito con sangre de cordón que estuvo congelada 11 años. Fue un donante no relacionado, era sangre de cordón que estaba en un banco público de otro país y que llegó a la Argentina a través del Incucai (Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante). La pudimos usar en un trasplante con éxito. Por lo tanto, lo que dice la teoría es que es para siempre, lo que ya pudimos probar es que ese "para siempre" duró al menos 30 años.-¿Cómo es el procedimiento? ¿Se hace todo en la sala de partos? ¿Se requiere de cuidados o tratamientos particulares antes de ese día?-El proceso de recolección, cualquiera sea el tipo de parto (por vía vaginal o por cesárea), es completamente indoloro y sólo puede realizarse en los primeros instantes posteriores al parto, siempre luego de que haya nacido el niño y se haya clampeado el cordón. Ni el bebé ni la madre quedan expuestos a riesgo ni dolor alguno durante el proceso de recolección. Todo el proceso se realiza luego del nacimiento del bebé, y no altera en nada los tiempos del parto.No hay ningún requerimiento específico. El parto sigue los pasos habituales y una vez que el obstetra decide cortar el cordón umbilical y el bebito está en brazos de la mamá, juntamos la sangre remanente del cordón. No le sacamos nada al bebé ni a la mamá, guardamos material que habitualmente se tira a la basura. No hay riesgos ni debates éticos.-¿Cuál es el costo del procedimiento puntual y del almacenamiento? ¿Hay algún tipo de cobertura por parte de obras sociales o prepagas?-En tanto se trate de material de investigación y no una práctica probada ninguna cobertura de salud lo cubrirá. Sólo se cubre lo que está probado científicamente. Esto está en investigación, más allá del transplante que sí tiene cobertura, el procedimiento de criopreservación es privado. Lo paga cada uno de su bolsillo. El costo oscila entre 16.000 y 17.000 pesos la intervención, por única vez, y un pago anual para la conservación de alrededor de 1500 pesos.-¿Qué podemos hacer los adultos que no tuvimos la oportunidad de preservar nuestras células al momento del nacimiento?-Hay investigaciones buscando formas de que los adultos usen las células. Creo que va a ser complejo porque cualquier forma de adquirir células madre de un adulto tiene algún un riesgo porque hay que hacerla sobre un cuerpo ya vivo, sobre un tejido que seguramente requerirá anestesia. Lo que tenemos que hacer los adultos es informarnos y pensar cómo hacemos para que las nuevas generaciones no tengan esta potencial falta que tenemos nosotros. Creo que las células madre son una herramienta terapéutica y los adultos hoy tenemos otras herramientas terapéuticas. La sangre de cordón parecería ser una bueno opción a futuro como técnicas de medicina regenerativa o lo que está probado, que es el trasplante.-¿La decisión para conservar células madre es un fenómeno concentrado en Capital Federal?-No, para nada. Está en todo el país: hay casos en Córdoba, Mar del Plata, Rosario. Tenemos criopreservaciones desde La Quiaca hasta Tierra del Fuego.-¿Una persona que vive en el interior contacta a alguno de los 7 bancos y se instrumenta la logística sin problemas?-La medicina en la Argentina es de avanzada. En algunas cosas parecería que no, pero en el país se pueden hacer muchas de las cosas que se hacen en cualquier país del mundo. Esto no es la excepción. El nivel de trabajo científico que hay tanto en los lugares púbicos como en los privados en este tema en la Argentina, es excelente. Uno puede guardar la sangre de su hijo sin importar en qué lugar del país nazca.-¿Hay en el país más bancos públicos, más allá del que funciona en el Hospital Garrahan?-No, sólo ese. Es una institución que trabaja de manera extraordinaria.Casi al final de la charla, Fernández Sasso recuerda que hace poco, durante una entrevista, le preguntaron si recomendaría guardar las células madre. "Respondí: No recomiendo guardarlas, recomiendo informarse, investigar, porque cuando uno tiene conocimiento puede tomar mejores decisiones. La función de ABC Cordón es esa, facilitar y difundir la información para que la gente conozca acerca de esta posibilidad", concluye.Qué es ABC CordónLa Asociación de Bancos de Células Madre de Cordón Umbilical, ABC Cordón, es una asociación sin fines de lucro, fundada en 2011, que busca concientizar a la población sobre la importancia de conservar las células del cordón umbilical para uso personal o donación."Es la institución que nuclea las empresas privadas que nos dedicamos a la criopreservación y guarda de células madre del cordón. Además, desde hace más de una década, investigamos sobre los posibles usos de ese material", explica Diego Fernández Sasso, director de ABC Cordón. Más información: www.abccordon.org/Para despejar dudasLa Asociación de Bancos de Células Madre de Cordón Umbilical, ABC Cordón, difundió una serie de "preguntas frecuentes" y las respuestas para conocer algunos aspectos más de la donación y preservación de células madre.-¿Cómo se sabe si una recolección fue exitosa?-La recolección es siempre posible. Para evaluar su utilidad futura necesitamos saber qué cantidad de células madre se recolectaron y su viabilidad. Esto se hace mediante un estudio de laboratorio que determina la cantidad de células con antígeno CD34 en su superficie. Esas células con antígeno CD34 positivo son las que necesitamos para regenerar, por ejemplo, una nueva médula ósea.-¿Qué ocurre con los embarazos múltiples (mellizos o trillizos)?-No hay ningún problema, se puede realizar la recolección de las células de todos los bebes. En el caso de embarazos múltiples se recomienda guardar las células de todos los recién nacidos, para que el día de mañana cada uno tenga su material guardado y listo para ser usado.-¿Qué análisis se realizan a la sangre de la madre?-La sangre de la madre es sometida a distintas pruebas: Se realizan cultivos bacterianos y serologías virales (VDRL, Hepatitis B y C, HTLV, HIV , Chagas y Brucelosis). Estudios que las madres ya se realizaron y los bancos privados repiten para seguridad del bebe y su madre.-¿Existe peligro de que a causa de un corte de energía eléctrica se pierdan las células por descongelamiento?-No. Justamente la elección del método de criopreservación mediante nitrógeno líquido apunta a evitar que un corte de corriente eléctrica pueda poner en peligro la viabilidad de las células criopreservadas. El otro motivo para la elección del nitrógeno líquido es la temperatura de trabajo de -196° C, ya que, con medios electromecánicos, aún los de última generación, solamente se logran temperaturas del orden de los -160° C.