El profesor Daniel Barrios escribe un libro sobre insectos

El escrito resumirá más de dos décadas de estudios entomológicos en el departamento Gualeguaychú. Eso anticipó su autor, Daniel Barrios, profesor en Ciencias Biológicas, y especialista en fauna y flora autóctona. En diálogo con EL DIA, Barrios también habló de las aves y de las amenazas a la biodiversidad. Por Marcelo Lorenzo - ¿Participó en la elección del ave provincial, una iniciativa de la Secretaría de Ambiente Sustentable?Daniel Barrios:- Sí, y voté por el cardenal. - ¿Por qué?- Hay varias razones. Una de ellas es que es el pájaro que recuerdo desde niño. Está conectado con mi infancia. Es un ave sublime. Su magnificencia se refleja en la sencillez de su atuendo. Aunque lo que sobresale en él es el copete, también está la cabeza y la parte de la garganta. Además, es la manera en que canta. Es decir, hay muchas cosas que entran en juego. Es un ave sencilla en realidad, y hay una gran majestuosidad en su canto. Emociona escuchar este pájaro en su contexto silvestre. En otros tiempos abundaba, hoy se lo ve menos. - ¿Y dónde se lo ve preferentemente?- Nosotros estamos en un área que geográficamente corresponde al espinal. Abarca no sólo Entre Ríos, sino otras provincias. Se lo llama así porque el componente botánico principal, la flora dominante, está compuesta de especies que poseen espinas. Particularmente, éste es el distrito del algarrobo. Y bueno, esta ave es propia de estos ambientes. Si profundizásemos en el ecosistema, podríamos decir que se dan variantes. Por un lado tenemos lo que se llama 'monte xerófilo', integrado por comunidades vegetales con predominio de las acacias, espinillos, algarrobos, ñandubay y otras familias botánicas. Se trata de un monte más bien seco. Y después está lo que se conoce como 'selva ribereña' o 'bosque en galería', que sobrevive fundamentalmente por la humedad del suelo. El cardenal alterna entre estos dos ambientes, en una franja territorial que se llama 'monte mixto', donde se lo puede observar en su mayor plenitud. Aunque eso no quita que uno pueda ver el ave lejos de allí. - El cardenal parece representar el talante entrerriano, según recoge la poesía y el canto popular. Usted habló de sencillez...- Pensemos que es un ave que está distribuida en el país. La provincia de Mendoza, por ejemplo, lo incluye dentro de su fauna. Pero está claro que es más propia de nuestra región litoral. - ¿Por qué son importantes las aves y los pájaros? ¿Qué le suele decir a sus alumnos?- Son un eslabón dentro de la compleja trama de la vida, dentro de los ecosistemas. Tienen, obviamente, un papel destacado. En principio estamos en una provincia de pájaros. Cuando uno va al monte o al campo, dentro de la fauna, lo que ve principalmente son aves. Aunque es cierto que también hay que agudizar el ojo para eso. ¿Qué rol cumplen las aves? Por un lado contribuyen al control biológico de otros grupos de organismos, por ejemplo los insectos, que podrían llegar a reproducirse en forma descontrolada sin las aves. Al respecto, le suelo contar a mis alumnos la cantidad de insectos que suele consumir un colibrí cuando está procreando, cuando está anidando. Uno suele asociar a estas aves con las flores, pero en realidad el animal necesita proteínas y para eso consume insectos. El colibrí, por caso, puede consumir varios cientos por semana. Y me quedo corto, en realidad es mucho más. Uno tiene que pensar que el animal tiene tanto gasto de energía, cuando se mantiene en vuelo, que evidentemente no le alcanza el azúcar que obtiene del néctar de las flores. Requiere para su mantenimiento otro tipo de sustento. Y además hay aves que si bien no se alimentan de insectos, consumen frutos o semillas. Y la importancia que tiene eso es que gracias a las aves se renueva el bosque en cualquier sitio. Por el hecho de que son los principales dispersores de semillas. En esta zona es así. Lo que no quita que no haya mamíferos que también lo hagan. Pero en principal proporción son las aves. Y además están las aves carroñeras, que son agentes ecológicos de importancia porque básicamente mantienen los ambientes limpios. - Dicen que Entre Ríos tiene 400 especies de aves. ¿Y Gualeguaychú?- Debo decir que, por mi vocación por los insectos, a las aves las he dejado un poco en segundo plano. Las sigo observando, sí. Sobre todo gracias a las nuevas tecnologías. Saco fotos de especies, nidos, huevos. Pero no llevo una estadística actualizada. De todos modos, recuerdo una salida de campo en 1989 -que por cierto no fue la última- que consistió en un avistaje de aves con guías de la Fundación Vida Silvestre y Aves Argentinas, que en aquel entonces se llamaba "Asociación Aves del Plata". La iniciativa fue impulsada por la cátedra de Zoología del Instituto Nacional de Enseñanza Superior María Inés Elizalde. Pues bien, el registro que se constituyó en ese momento indicaba la presencia aproximada de 200 especies de aves en la zona (...) Hoy lo que vemos es que se han constituido enclaves naturales, espacios donde no llega la mano del hombre. Esto lo digo por mi experiencia en observación en el campo entomológico. Allí, en esos espacios naturales, es donde habitan las especies raras y puede haber nuevas. - El tordo amarillo fue declarado ave representativa de Gualeguaychú...- Es así. En realidad es un ave rara. Rara desde el punto de vista de que no es abundante. No obstante eso, existen reductos, algunos sitios donde se la encuentra. Yo la he observado. El libro que se viene - Dijo que su interés pasa preferentemente por los insectos. Pero a la vez la existencia de ellos está atada a la de las aves...- Lo que pasa es que todo está interconectado. Es cierto, mi interés son los insectos. De hecho estoy elaborando un trabajo que resume mi dedicación de 25 años a estudios de campo. Quiero darle un formato de libro. El proyecto todavía está en etapa de construcción, aunque llegando a su final. A pesar de que el libro es sobre los insectos, allí están incluidas las aves, porque no las puedo dejar de lado. Hay una relación estrecha entre los insectos y la flora, pero también aparecen las aves, desde el punto de vista cinegético. La relación aves-insectos remite a la cadena trófica, que es el proceso de transferencia de energía a través de los organismos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es el alimento del siguiente. Y después aparecen relaciones desde el punto de vista poético-folklórico. - ¿Qué más podemos saber de este trabajo de sistematización?- En realidad existen otros trabajos de este tipo. Lo que no hay es un estudio que aborde a los insectos en el departamento Gualeguaychú. Tampoco algo  con el enfoque que yo le doy. Que es un enfoque que revaloriza esta fauna como acervo genético. Habitualmente, la temática de los insectos se aborda desde un punto de vista agropecuario, y no desde el punto de vista específico de la biodiversidad. No se responden preguntas del tipo: ¿qué son?, ¿dónde viven?, ¿con qué se relacionan?, ¿qué es lo que hacen? (...) En el trabajo que estamos haciendo habrá especies registradas por primera vez para la fauna de Entre Ríos. Inclusive algunas especies nuevas. - ¿Por qué tenemos aprensión hacia los insectos?- Es cierto, nos producen miedo. Vemos estos animales invertebrados como si fuesen una aberración. Pero esto es por desconocimiento. Yo lo atribuyo fundamentalmente al hecho de que no se ha hecho docencia sobre esto. Entiéndase bien, yo soy docente. Y evidentemente tenemos falencias en estas áreas. Además, no enseñamos lo que es autóctono. Incluso los libros de texto no traen contenidos que aborden la flora y la fauna autóctona. Tampoco las relaciones que se establecen de los organismos entre si. Hablamos muchísimo de ecología, del cuidado del medio ambiente, pero a la hora de tocar los temas sobre flora y fauna específica, nos falta rigor. Con respecto a los insectos, insisto, no se han hecho trabajos, más allá de algunas presentaciones en las ferias de ciencia. Pero la verdad, se tiene muy poco conocimiento sobre el tema. - Los mitos, como los que puede haber sobre los insectos, se mantienen por la ignorancia...- Cuando me piden, suelo hacer exposiciones. Pero ahora trato de que la colección que tengo no salga de casa, porque la estoy restaurando. Por otro lado, el material se deteriora bastante cuando sale afuera. Las preguntas de los chicos y grandes suelen girar sobre si son venenosas o no, o si pican, y demás. Hay insectos, sí, que son tóxicos. Pero no es que te van a picar y te van a matar, o te van a envenenar. En general ésa es la concepción que hay sobre estos animales. Lo que amenaza la biodiversidad
- Volviendo al tema de las aves, uno se pregunta qué sentido tiene elegir un ave representativa si las estamos exterminando. En su opinión, ¿cuáles son las mayores amenazas para la existencia de estos organismos?- En primer lugar, estamos inmersos dentro de una región agropecuaria por excelencia. Digamos que siempre ha habido una complicada relación entre la conservación de la naturaleza y los intereses productivos (...) Esta relación se ha ido deteriorando con el tiempo. A principios de la década de los noventa, del lado del Uruguay, sabemos que se fomentó la implantación de bosques de eucaliptos. Pero los efectos han sido terribles. Eso provoca por un lado el desmonte de especies nativas, para el implante de variedades comerciales de crecimiento rápido (...) Después tenemos, obviamente, la expansión de la soja. Y todo lo que ella lleva aparejado. Uno tiene un ojo crítico frente a estos procesos. Más allá de la cuestión del agotamiento de los suelos, lo que veo sobre todo es la pérdida de biodiversidad que se ha generado. Si lo enfocamos por el lado de las aves, por ejemplo, uno puede detectarlas en lugares donde no se producen cultivos, que son los que mantienen la vegetación natural. No digo que en un campo sin montes no haya aves. Pero si éstas no encuentran un hábitat adecuado, que ofrezca un sustento alimenticio, están obligadas a emigrar (...) El otro tema es el uso sin control, de lo que son los agroquímicos.He vivido situaciones particulares. Por ejemplo: agarrar avispas después de las fumigaciones (en otras circunstancias no las agarraría, porque son peligrosas). Pero se trata de avispas que están condenadas a morir por el efecto de las fumigaciones. Estoy hablando de una especie particular, un animal de casi 6 centímetros de largo, que habita en la zona. Se las conoce como 'mata arañas' o 'caza arañas'. Hay varias especies de este grupo. Tienen un aguijón bastante importante. Suficiente para paralizar a las arañas, que después sirven como alimento de las larvas. Lo que quiero graficar es la situación tras una fumigación. La cuestión de que uno pude tomar del suelo una avispa, que ya no tiene fuerza ni para aguijonear. Hay que pensar que detrás de ese animal hay toda una variedad de artrópodos, que incluyen otros tipos de insectos, arácnidos. Está también la microflora y microfauna del suelo. - ¿Es esto lo que queda arrasado?- Lo veo particularmente con el tema de los insectos. La merma de biodiversidad en el material. Porque yo siempre hago extracción de material. De hecho cazo insectos. Pero lo hago para registrar las especies que habitan acá. Es una forma de documentar el material. Hay especies que no observo, por ejemplo, desde el año '90. Las dejé de ver. Otras, que hasta mediados de los '90 eran abundantes, desaparecieron de la zona. Hay una distribución del hábitat, producto del mal uso que hacemos de nuestros recursos naturales. No se comprende que esos sitios son una reserva invalorable desde el punto de vista genético. Porque en realidad la biodiversidad no es solamente que haya una determinada población de seres vivos en un lugar. Sino que esa población tenga riqueza a nivel de genes. - ¿Qué pasa cuando eso se destruye?- Bueno, cuando las poblaciones, necesitadas de un espacio para vivir, quedan encerradas en un lugar -eso es lo que está pasando ya-, quedan condenadas a perpetuarse entre miembros de un mismo tipo. Entonces eso va generando problemas de consanguinidad. Esas relaciones de parentescos se alteran. De tal manera que empiezan a manifestarse en esas poblaciones genes que no son deseados. Es decir, emergen los "genes recesivos", que son causa de enfermedades entre los organismos. Eso lo he visto y lo he experimentado. - Es decir, estamos acorralando a las especies en espacios reducidos, donde están sufriendo una mutación genética... - A la biodiversidad hay que pensarla en tres dimensiones. La biodiversidad de especies, la biodiversidad genética y la biodiversidad de ecosistemas. Y las tres se complementan (...) - ¿Es un problema la caza indiscriminada y el tráfico ilegal de especies?- Siempre lo fue. De hecho estamos en la ruta del Mercosur, que es le ruta del tráfico de fauna. Sinceramente sobre este tema no podría emitir mucha opinión, porque no estoy al tanto. Lo que puede decir es que mientras haya gente que forme parte de este mercado, el tráfico va a existir (...) Yo tengo la ventaja de poder enseñar. Y creo que es aquí donde debemos poner nuestro esfuerzo. En la casa son los padres quienes deben dar el ejemplo. - Habla del amor a los seres vivos...- Claro. Desde mi lugar de educador trato de inculcar a los alumnos que no es bueno que haya animales, como pájaros, encerrados en jaulas. Sé que este es un tema complejo. Pero el pájaro que canta en la jaula no lo hace porque está feliz (...) Yo enseño cuestiones inherentes a la ecología y cuando abordo estos temas entre los alumnos les hago ver el porqué no se puede. Suelo sugerir a las personas que si tienen patio en sus casas o un espacio donde pueden generar algo verde, lo diseñen como un factor de atracción de fauna. No solamente de aves, sino también de mariposas. Si tenés un patio con plantas que generan mucho néctar o que generan frutas o un determinado tipo de semillas, eso atrae pájaros. Esto es mejor que tenerlos encerrados en una jaula (...)