Finalmente, luego de varios idas y vueltas que obligaron a la Justicia Federal a intervenir en la cuestión al punto de convocar en septiembre pasado a las autoridades locales para que presenten un plan de saneamiento del predio, la semana pasada comenzaron los primeros trabajos para poder retirar de manera segura y de una vez por todas los 204 m3 (204.000 litros) de hidrocarburos (conocido como fuel oil) de las instalaciones del predio del ex Frigorífico.

El objetivo del saneamiento es que no se vuelva a producir nunca más un derrame o una fuga de este producto altamente contaminante al río Gualeguaychú, como el que se produjo en enero de este año, cuando de manera intencional se destapó una cañería que se encuentra sobre la margen del río, debajo de una antigua sala de máquinas.

Por esto mismo, la Subsecretaría de Ambiente y Seguridad Alimentaria puso en marcha la semana pasada las primeras acciones previas al retiro definitivo, las cuales consistieron en el sellado de las cámaras mediante la colocación de áridos, su compactación y posterior colocación de cemento. Estos trabajos son para evitar nuevamente el llenado de dichas cámaras y que el fuel oil (catalogado como un residuo Y9 por ser una mezcla o emulsión de desecho de agua y aceite o de hidrocarburos y agua) quede contenido únicamente en el reservorio principal, que es el tanque aéreo.

“Lo que se hizo esta semana fue el vaciado de las cámaras de inspección que están en las inmediaciones del tanque que contiene el fueloil que está confinado en el predio del frigorífico. Es el paso previo para trabajar de lleno con la problemática. Además, hemos construido varios freatímetros, que son unas perforaciones en el suelo que se utilizan para controlar la altura y tomar muestras de la napa freática, es decir, la primera capa de agua subterránea y conocer las características de las mismas”, explicó a Ahora ElDía.

Si bien son varios los factores y las razones por las cuales los trabajos comenzaron en esta fecha, hay un factor determinante que es la temperatura: cuánto más calor hace, más fácil y barata es la extracción, por eso la cartera de Ambiente y la empresa privada Soluciones Ambientales –la encargada de todo el operativo– decidieron que el vaciado se inicie en febrero.

“Esperamos esta época de más calor para que se pueda extraer con mayor facilidad. El fuel oil es como una especie de brea, y cuando hace frío se solidifica, pero con el calor se fluidiza, lo que hace que el trabajo se realice con mayor sencillez. Calculamos que para marzo tendríamos solucionado el problema del hidrocarburo”, sintetizó Zecca.

Mientras tanto, de acá a febrero se realizarán otros trabajos necesarios para la extracción del fuel oil. “El siguiente paso que vamos a realizar es hacer una tarea de diagnóstico en las inmediaciones del tanque, porque resulta que no hay planos de las cañerías. Estas labores constan de una excavación a los costados del tanque aéreo, que es el que tiene el hidrocarburo, y realizar una especie de tapado en caño donde se realizará la primera perforación, la cual se hará con todas las medidas de seguridad para que no pase ningún accidente. Pero antes de hacer cualquier intervención, primero tenemos que encontrar hacia dónde va el caño”, explicó la funcionaria.

El asunto de los fondos

Aunque durante el año se iniciaron las gestiones con Nación para conseguir los fondos necesarios para el saneamiento completo del ex Frigorífico, los cambios de autoridades dispuestos por la administración a cargo del presidente Javier Milei terminaron por trabar toda promesa de bajada de dinero.

Esto obligó a que el Municipio debiera comenzar los trabajos del vaciamiento con fondos propios. Según el presupuesto realizado por la empresa Soluciones Ambientales, la extracción del fuel oil de las instalaciones en el ex Frigorífico rondaría en los 5 millones de pesos, a los que hay que agregarle el costo del transporte y el de la disposición final del hidrocarburo.

Sin embargo, los trabajos más costosos en el saneamiento será el que se realizará luego de la extracción: la eliminación del asbesto que existe en el lugar.

También conocido como amianto, el asbesto es un grupo de minerales que debido a sus características de resistencia y aislación térmica se ha utilizado en gran variedad de productos manufacturados, principalmente materiales de construcción (para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y cemento), productos de fricción (embrague de automóviles, frenos, componentes de la transmisión), materias textiles termorresistentes y envases, entre otros.

El siglo XX fue el período de auge en la utilización de asbesto, el cual coincidió con el funcionamiento a tope de producción del entonces Frigorífico Gualeguaychú. Recién en la década del ‘70 se descubrió el peligro que representaba para la salud de las personas. A principios de la década de 2000 comenzó a prohibirse en muchos países, incluido en Argentina, dadas las características cancerígenas del material.

En el caso del ex Frigorífico, el asbesto fue utilizado como recubrimiento y aislante térmico en las cañerías y calderas, y hoy se encuentra presente en diversas áreas de los edificios del predio, siendo el sector de maquinarias, la planta baja del área de matanza y el área de grasería los más comprometidos en cuanto a presencia del material. Los dos primeros se encuentran actualmente clausurados por orden del Juzgado Federal.

Lo cierto es que la remoción in situ de instalaciones con contenido de asbesto tiene un valor por parte de Soluciones Ambientales –la única empresa capaz de hacer este trabajo que está habilitada en Entre Ríos– es de 36.934.610 pesos. Pero a esto hay que sumarle el precio del transporte, que es de 2.244.000 pesos por viaje y el valor de la disposición final en la planta ubicada en la localidad de Puerto General San Martin, provincia de Santa Fe, que es de 2.400.000 de pesos por tonelada. Si se parte de la base que en el ex Frigorífico habría unas 58 toneladas de asbesto, sólo en la disposición final se necesitarían 139.200.000 pesos.

Es por esto que las gestiones del Municipio continúan tanto con Nación como con Provincia, un actor al cual se considera partícipe en toda esta operatoria porque hasta no hace pocos años atrás, todo el predio del ex Frigorífico era propiedad de la Gobernación, y estos problemas ambientales ya estaban desde antes del traspaso.

Pero estas inversiones serán parte de la tercera etapa del saneamiento; mientras que en la actualidad comenzó la segunda financiada con fondos propios. Lo cierto es que es una decisión tomada por la Subsecretaría con el fin de no postergar más la extracción del hidrocarburo ya que si no se aprovechan las altas temperaturas de este verano habrá que esperar un año más para volver a tener la ventana térmica adecuada para poder realizar los trabajos de manera sencilla y con el costo más bajo.