Factores de riesgo de la enfermedad de alzheimer

Luego de presentados los primeros síntomas: alteraciones de la memoria reciente, de la atención, el lenguaje, las habilidades visuoconstructivas, con déficit de concentración y de orientación, con dificultades para la realización de tareas complejas al comienzo, para ir afectándose gradualmente hasta las tareas más simples, comenzarán los cambios en la personalidad, manifestándose con actitudes y conductas inadecuadas, apenas levemente notables al principio, para ir agudizándose paulatinamente hasta provocar conductas francamente desadaptadas e incongruentes, que invalidan al enfermo, impidiéndole desarrollar cualquier tipo de relación personal, ocupacional o laboral y posteriormente hasta impidiendo una convivencia armónica con su entorno familiar en su hogar.Dr. Julio Zarra*Especial para El Día(Cuarta Entrega)
 Posteriormente pueden aparecer síntomas depresivos severos, delirios y alucinaciones que afectan gravemente al juicio y al raciocinio, lo que ya nos da cuenta de un muy mal pronóstico y de la irreversibilidad total de la enfermedad. Y ya en una etapa terminal, se pierde el reconocimiento de los seres queridos y luego hasta la propia identidad, terminando con la destrucción total del aparato psíquico de la persona. Causas posiblesEs lógico pensar que una enfermedad tan compleja no pueda atribuirse a una sola causa, por lo que es más acertado considerar la existencia de una serie de factores que pueden favorecer el desarrollo de la misma (factores de riesgo) que incidiendo de una forma diferente en unos pacientes y en otros, hacen que algunas personas tengan una mayor probabilidad de padecer la enfermedad que otros. Alzheimer es una demencia y por lo tanto se debe siempre a alteraciones orgánicas del cerebro, fundamentalmente a un proceso de "degeneración celular" (atrofia progresiva de las neuronas o células nerviosas que termina con la muerte neuronal) alterándose el aspecto y la forma que este tejido presenta cuando se observa al microscopio. Estas lesiones de transformación o degeneración celular, hoy se sabe que se producen por la alteración de un determinado tipo de proteínas del sistema nervioso, provocando la afectación progresiva de todas las funciones cerebrales que generan los síntomas de la enfermedad. Factores de riesgoEdad Aunque no hay dudas que la incidencia de la enfermedad aumenta con la edad (1 a 2 de cada 20 en personas de más de 65 años y menos de 1 cada 1000 en los menores de esta edad), el envejecimiento en sí no puede considerarse como causa del Mal de Alzheimer. La edad avanzada sólo predispone al desarrollo de la enfermedad. Pero en el Alzheimer debe presentarse una severa alteración en determinadas proteínas cerebrales, que es lo que provoca la enfermedad, que conocemos como proceso de degeneración cerebral, que lleva a la inhabilitación funcional y a la muerte de neuronas o células nerviosas del cerebro.SexoEn cuanto al sexo, si bien determinados estudios sugieren que hay un mayor número de enfermos de sexo femenino, hay que tener en cuenta que las mujeres tienen un promedio de vida superior a la de los hombres y muy probablemente si hombres y mujeres vivieran lo  mismo, no habría diferencia entre ambos sexos.Factores genéticosSolo en un número muy limitado de casos, en apenas 2 familias en Escocia, el mal de Alzheimer se comportó como una enfermedad hereditaria con carácter dominante. En estos casos, estrictamente excepcionales, la enfermedad afectó a varios miembros de la misma familia y se presentó de forma más precoz, apareciendo entre los 35 y 50 años. Esa fue la única forma aceptada de transmisión genética de la Enfermedad de Alzheimer y nunca más se volvieron a observar casos en todo el mundo.Actualmente se consideraría aceptada y comprobada la hipótesis de la presencia de la frecuencia del alelo e4: codificador de la apolipoproteína E, que estaría presente en los enfermos de Alzheimer. Detección que podría realizarse mediante "marcadores biológicos", pero todavía en la dimensión experimental, no habiendo sido incorporados a la práctica cotidiana asistencial en nuestro medio.Antecedentes familiaresHoy sabemos que aunque una persona tenga antecedentes familiares de la enfermedad, esto sólo lo predispone algo más a poder adquirirla, pero no puede considerarse a la enfermedad de Alzheimer como hereditaria o de transmisión genética. Sólo que, aquel que tiene familiares (abuelos, tíos, padre, madre o hermanos con Alzheimer) tendrá una posibilidad mayor de riesgo de adquirir la enfermedad, o mayores probabilidades de contraerla, que aquel que no tiene antecedentes familiares.Educación escasaLas personas con menos nivel intelectual o de escasa escolaridad, acusarán más pronto el deterioro cerebral. Y aquellos que cuenten con un importante capital intelectual, que hayan desarrollado sus funciones intelectuales en su trabajo o con un elevado nivel de escolaridad, amortizarán mejor el déficit y estarán, de alguna forma, más protegidos contra el Alzheimer. Es decir que un analfabeto, que jamás realizó un trabajo intelectual, es más vulnerable a contraer la enfermedad que una persona que ha desarrollado y fortalece constantemente su capital intelectual.Traumatismos craneanosEste factor de riesgo se refiere no a haber recibido golpes aislados en la cabeza, sino al caso de los boxeadores, por ejemplo, que recibieron miles y miles de golpes en esa zona, a diario y constantemente, a lo largo de toda su vida. "Demencia pugilística" que se convierte en Enfermedad de Alzheimer.Enfermedad vascular cerebralLas afectaciones vasculares cerebrales podrían ser un factor de riesgo para adquirir Alzheimer. Generándose lo que hoy conocemos como Demencia Mixta; que comienza siendo una Demencia Vascular (antiguamente llamada Arterioesclerosis) y se agrega el componente degenerativo de la Enfermedad de Alzheimer. Lo cual ya es de muy mal pronóstico.DiabetesEl último de los factores de riego recientemente aceptados es la diabetes. Se supondría que por cuestiones de desórdenes metabólicos, una persona enferma de diabetes, que no se cuida lo suficiente, que vive con desórdenes permanentes en los niveles de su glucemia (azúcar en sangre), es decir, padeciendo una diabetes descompensada, tendría muchas más posibilidades de contraer Alzheimer que una persona no diabética.También debemos considerar factores de riesgo, ya no solo para el Alzheimer, sino para cualquier enfermedad orgánica cerebral o incluso cualquier otra enfermedad, a la obesidad, el sedentarismo, tabaquismo, alcoholismo, mala nutrición, hipertensión arterial, cardiopatías, e incluso hasta el estrés sostenido en el tiempo, que puede terminar afectando todos los órganos y sistemas, que a la larga afectarían la función cerebral, por la alta sensibilidad y vulnerabilidad del cerebro humano.   * Referencias profesionales- Médico Especialista en Psiquiatría, Especialista en Psicología Clínica, Especialista Jerarquizado en Psiquiatría y Psicología Médica.- Fundador y Presidente de la Asociación de Lucha en la Enfermedad de Alzheimer (A.L.E.A.) www.alea-alzheimer.org - Integrante del Comité Nacional de PRONADIAL . www.pronadial.org - Fundador y ex Presidente de la Asociación Argentina de Investigación en Neurociencia.- Jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Italiano de La Plata. Buenos Aires.- Investigador principal y co-investigador en estudios de Investigación Clínica en Psiquiatría y Neurología, sobre trastornos de la memoria y enfermedad de Alzheimer.- Médico Consultor del centro de Neurología y Psiquiatría-Psicología (CeNyPP) de Gualeguaychú, Entre Ríos.Médico Especialista Jerarquizado en Psiquiatría y Psicología Médica. Investigador en estudios de Investigación Clínica en Demencias y Enfermedad de Alzheimer. Jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Italiano de La Plata. Fundador y presidente de A.L.E.A. (Asociación de Lucha en la Enfermedad de Alzheimer)