Institución con historia y presente fortalecida con más de 300 niños de la ciudad

Se trata de una historia que inicia en el siglo XIX,  se proyecta hacia el siglo XX y que hoy es un ejemplo de institución escolar. Es la comunidad de la Escuela Fray Mamerto Esquiú, hoy con un presente en plenitud y desarrollo a partir de las comodidades y espacios que dispone en el edificio José León Torres.
Por Osvaldo J. Sosa
[email protected] el año 1877 un grupo de Señoras forman una comisión que denominan "Sociedad de la Caridad". Esta institución ayuda al hospital, a los carenciados y desamparados, a las niñas huérfanas y a todo aquél que lo necesitara.Esas mujeres organizaron un Hogar para niñas huérfanas de la ciudad, que inició su propósito en una vivienda antigua y deteriorada, ubicada en calles Angel Elías y Urquiza (donde funciona hoy el correo).Las niñas estaban a cargo de religiosas, quienes les enseñaban oficios y religión; pero necesitaban aprender a leer y a escribir; para lo cual la Sociedad contrata una maestra.En 1890 las 50 internas eran niñas cuyas edades variaban entre 1 y 16 años, completaban su educación con clases de canto, música y manualidades.Las ampliaciones de la Escuela determinaron la necesidad de incorporar una directora que fuera maestra normal, para ese cargo fue nombrada la señorita Catalina Navarro, recién egresada de la carrera en Concepción del Uruguay.Esa pequeña obra fue creciendo y transitando cambios en el tiempo. En 1947 y tras tediosas gestiones la escuelita fue reconocida como Particular, se le asignó el nombre de Fray M. Esquiú, con la dirección de la señorita Elisa Moreyra.Se organizaron cuatro secciones (dos de 1° grado y dos de 1° superior), una a cargo de la directora y las otras, de las hermanas religiosas. Las niñas recibían enseñanza y rendían examen en la escuela oficial Gervasio Méndez.Para completar su formación estudiaban cocina, corte y confección, bordado a máquina y a mano, tejido, confección de flores artificiales, entre otras actividades.Una de las últimas obras soñadas de la Sociedad de mujeres fue lograr la oficialización de la escuelita, que funcionaba dentro del Hogar, el cual se concretó en 1949 cuando pasó a la órbita de la provincia.Hasta 1959 el Hogar y la Escuela se desenvolvieron en forma armoniosa, sin mayores dificultades, en la misma casona de Urquiza y Angel Elías, pero con la firme ilusión de contar con le nuevo edificio que se construía en Urquiza al Oeste (proyecto de la Sociedad de la Caridad, ya disuelta para esta época). Mientras se avanza en la terminación del edificio se dispone en 1961 el traslado del Hogar de Niñas y de la Escuela N° 83, al edificio conocido como Asilo de Ancianos (hoy Agrotécnico Gualeguaychú), considerado más cómodo, a pesar de la negativa de las religiosas ante la lejanía y de escasa seguridad.
Casa propia
30 años llevó la construcción del edificio soñado para el Hogar y la Escuela, al cual se le fueron incorporando modificaciones necesarias para adecuarlo a tal fin.Y llegó el día esperado. Se inaugura con el nombre "Instituto Fray José León Torres", en julio de 1970, la escuela sigue integrada al Hogar a la que concurren las internas y también alumnos externos con el fin de integrar aún más las niñas a la sociedad, un grupo asiste a otras escuelas.La zona recibe nuevas oleadas de vecinos que se integran en los nuevos complejos de viviendas y otros construyen por su cuenta en zonas aledañas. Las familias asentadas demandan el servicio de sus chicos, pero la escuela sólo cuenta con dos aulas y una dirección, aumentándose el número de alumnos a 185, generando algunos inconvenientes entre las instituciones que ocupan el edificio (escuela-hogar). Luego de 10 años de gestiones y reclamos se logró, en 1984, la construcción de una pared divisoria, por la cual la escuela queda con la planta baja de la izquierda del edificio, o sea cinco aulas y un cuerpo de baños. Pero la población sigue creciendo en una verdadera explosión demográfica desde la década de los años 70 y 80. En 1986 la escuela comienza a funcionar en tres turnos.En 1987 se obtuvo la autorización para la construcción de la escalera que posibilitaría la comunicación con la planta alta del ala izquierda, esto incorpora a la escuela tres aulas y un baño, volviendo a funcionar así en dos turnos.En 1995 se llamó a reunión de padres a fin de realizar una encuesta sobre qué talleres les interesaría para sus hijos, oportunidad en que se resolvió el idioma inglés, computación y folklore; se constituyó una comisión de padres para la adquisición de fondos necesarios para adquirir los equipos informáticos.En 1997 se ingresó al Plan Social de la Nación, con lo cual recibe aportes que hacen a la mejora de la calidad educativa.En 1998 tras intensas gestiones se logró la incorporación de diez aulas más de la planta alta del ala izquierda. ¿Por fin la escuela obtiene el sector del edificio que anunciara el Gobernador el día de la inauguración del Instituto, allá por 1970.Con la implementación de la Ley Federal de Educación, la escuela pudo contar con una sala de lectura, una sala de biblioteca y video, música, plástica y tecnología, dirección, vice dirección, computación, maestro y portería.En 1999 se perdieron algunos espacios en función de permitir que la Escuela de Nivel Medio N° 131 "María América Barbosa" tuviera parte de sus actividades. Esta funciona en turno tarde.En 2000 se recuperan los espacios físicos, por gestión de los directores de ambas escuelas se logró incorporar tres aulas del segundo piso.En días de conmemoración de fiestas patrias  comparten el salón-comedor.
Obras y nuevos espacios
Entre los años 1993 y 1994 se construyó el patio de cemento y se trasladó el mástil que fuera donado por el frigorífico Gualeguaychú, que se encontraba al frente del edificio sobre la entrada por calle Urquiza al patio que da sobre calle San Martín.Talaron varios árboles, con el fin de delimitar el predio, marcando el límite sur con un paredón y alambrado olímpico, y al oeste se coloca también alambrado logrando con esto la privacidad de cada institución.En 1998 construyen veredas con desagües para facilitar el acceso a la Institución y evitar la erosión del terreno.La docente María Delia Lema se encuentra a cargo de la dirección de la escuela primaria, con un grupo de 25 maestras atienden a 307 alumnos en el horario de mañana.Hoy la escuela cuenta con dos salas de nivel inicial, 14 aulas de 1° a 6° grado (distribuidas en tres plantas), 1 sala de educación plástica, 1 sala de educación musical, 1 sala de educación tecnológica, 3 cuerpos de baños, 1 cocina, 1 biblioteca, 1 dirección, 1 vicedirección, 1 salón de actos (compartido), 2 patios y 1 sala de maestros.