ISPED, la inspiración de una mujer

El  instituto pionero en la educación especial en la provincia, que mañana celebra sus Bodas de Oro, tuvo una promotora, Mercedes Aguilar Vidart de Irazusta, quien innovó en el campo educativo local. Marcelo Lorenzo  Las instituciones nacen siempre por el sueño de personas inquietas y creativas, que suelen detectar las necesidades del momento y ver el futuro con claridad.En este caso, el alma mater del Instituto Superior de Perfeccionamiento y Especialización Docente (ISPED), fue Mercedes Aguilar Vidart de Irazusta (1924-1993), quien sin dudas integra el destacado grupo de mujeres que marcaron con sello propio la cultura de la patria chica.Gualeguaychú le debe mucho a la legión de educadoras que, encarnando un ideal humanista, dedicaron su vida a la enseñanza o abrieron escuelas y bibliotecas, llevando la ilustración sobre todo a los menos favorecidos."Mecha", como se la llamaba cariñosamente, es de esta estirpe de mujeres emprendedoras que, como buena maestra, creía fervientemente que la educación cura las almas, al tiempo que es un instrumento de progreso social.Esta mujer gualeguaychuense estuvo preocupada por la suerte de aquellos chicos que tenían dificultades de aprendizaje, en una época en donde se los solía ocultar en sus casas ante los ojos de una sociedad discriminadora.En la década del '60 imperaba todavía culturalmente una representación estigmatizante de la discapacidad, de suerte que quienes padecían alguna deficiencia intelectual o motriz eran vistos como seres deficitarios.Mercedes, sin embargo, tenía fe en esos chicos. Donde la mayoría veía en ellos individuos constitutivamente imposibilitados, y por tanto descartados para la vida social, la maestra percibía sin embargo riquezas latentes que la pedagogía podía potenciar con fines de integración social.Donde la mayoría veía límites infranqueables, barreras biológicas insuperables, que determinaban el destino individual de modo irrevocable, la docente en cambio entreveía posibilidades a estimular, dentro de una filosofía que privilegia la persona por encima de la discapacidad. MUJER QUE LIDERÓ UN CAMBIOLa historia de Mercedes, por tanto, se diría que es la de alguien que se rebela contra el statu quo, que se anima a ir contracorriente, a actuar en un contexto preñado de prejuicios sociales adversos.Así surge del retrato que hizo de ella la profesora Ana Gandola, en el libro "Mujeres de Gualeguaychú", donde describe a una mujer frágil en apariencia, pero determinada a cumplir su misión en favor de la integración de los niños diferentes.En pos de ese ideal se fue a estudiar a la ciudad de La Plata (Buenos Aires). Por gestiones de la Asociación del Magisterio, consiguió una beca del gobierno provincial que le permitió formarse en el Instituto de Especialización Docente (ISEDED), de la ciudad platense, de referencia nacional y latinoamericana en materia de discapacidad.Al regresar a Gualeguaychú se propuso no sólo llevar a la práctica los nuevos conocimientos pedagógicos aprendidos, sino que se lanzó a una empresa más audaz: fundar una institución que escolarizara a niños que presentaban dificultades en su aprendizaje.Así, a pesar de las resistencias gubernamentales de aquel momento,  impulsó la creación en 1964 de la Escuela Diferenciada N°2, la cual hoy lleva el nombre de Escuela de Educación Integral N°2 "Francisco Rizzuto", que se ha dedicado a la formación educativa y laboral de personas con discapacidad."El diálogo sincero con los padres de los niños con dificultades especiales -cuenta Gandola- le permite incorporar a los pequeños a su primera escuela. Los lleva a su casa; al patio en épocas templadas y en las frías, al comedor".En aquellos tiempos -relata-, "tener un hijo con alguna discapacidad era mal visto; se los solía ocultar y la familia se sentía discriminada. Mercedes, a pesar de ello, no desistía de su tarea, aunque en muchos casos recibiera un 'no' por respuesta de los padres. Esto la fortalecía en vez de provocar desánimo".Una vez que puso en marcha la Escuela Diferenciada, de la que era directora, Mecha persuadió a un grupo de personas de la ciudad de la necesidad de que la educación de esos chicos estuviera en manos de docentes especializados.Fue así que el proyecto prendió en la comunidad y el 23 de mayo de 1966 abrió sus puertas el Instituto de Perfeccionamiento y Especialización Docente (IPED), como un anexo del centro educativo platense  ISEDED.Mercedes se casó con el historiador Julio Irazusta, un importante representante de la corriente del revisionismo histórico. Irazusta apoyó todas las iniciativas de su esposa, y fue la vía para que ella pudiera acceder a influyentes ámbitos académicos y culturales."Pasaron los años, de cambios tan vertiginosos como preñados de dificultades. Años en que sólo el empuje de nuestra maravillosa juventud permitió sortear las cruciales y cambiantes instancias que se presentaron. Y Mecha estaba siempre ahí, frágil, sensible y paradójicamente enorme, acuñando sus sueños", así la retrató María Elena Unamunzaga de Rodríguez, quien integró el grupo de docentes convocados por Mercedes y fue rectora del ISPED desde los orígenes.El 8 de junio de 1993, tras padecer una grave enfermedad, Mercedes Aguilar de Irazusta falleció en Buenos Aires. Sus restos descansan en el Cementerio Norte de Gualeguaychú.Al cumplirse un año de su desaparición física, Inés Garro de Iglesias, quien fuera miembro del consejo directivo del ISPED, la recordó en estos términos: "Era ella maestra de vocación, de gran riqueza interior, que, con fe y amor, puso todas sus energías en la tarea escolar, atendiendo primero en la calle y después en el aula, a niños cuya naturaleza les había retrasado su nivel intelectual, tratando de sacarlos del marginamiento de los incapaces y desgraciados".Por su parte Gandola opina así del personaje: "Mercedes Aguilar de Irazusta fue un ejemplo de lucha desinteresada por la educación en la diversidad. En estos tiempos, en los cuales generalmente el interés desplaza a la vocación, el amor y la lucha de esta mujer por integrar a todos los niños con capacidades diferentes a la sociedad argentina deberían motivarnos para continuar su fecundo y noble trabajo". PASADO Y PRESENTE El Instituto que hoy cumple 50 años empezó a funcionar en el viejo edificio que había pertenecido al Hogar de Niñas 'La Caridad' (Urquiza y Ángel Elías, donde hoy se encuentra el correo).Durante los primeros años, según el testimonio de los pioneros, debieron luchar contra toda suerte de dificultades. Pero el tesón y el entusiasmo lograron consolidar la obra imaginada por Mercedes Aguilar Vidart de Irazusta.En 1967 el centro educativo obtiene el reconocimiento de la Dirección de Enseñanza Privada de la Provincia, y su denominación pasa a ser "Instituto Superior de Perfeccionamiento y Especialización Docente" (ISPED). Seis años más tarde los títulos adquieren validez nacional.Lo concreto es que el instituto, al formar docentes especiales, lleva la credencial de ser el primero en su tipo en la provincia.Gracias a los buenos oficios del intendente Guillermo Cardoso, la municipalidad le cede al ISPED el edificio emplazado en la esquina noroeste de Rivadavia y Belgrano, donde hoy continúa sus actividades.Por otro lado, cabe agregar que  la institución colaboró en la gestación y puesta en marcha de la Escuela de Sordos e Hipoacúsicos "José Fazzio", un proyecto educativo concretado en 1980.Otra figura importante del ISPED es María Elena Unamunzaga de Rodríguez. Fue rectora del centro educativo desde su fundación hasta hace muy poco, dejando su impronta en esa comunidad, tras más de cuatro décadas de dedicación y siembra. Le sucedió en el cargo un breve tiempo el presbítero Horacio Carlés, y actualmente conduce la institución la licenciada Leticia Leonardi.Hoy en el ISPED se pueden cursar las siguientes carreras: Profesorado en Educación Especial;  Profesorado en Educación Inicial;  Profesorado en Artes Visuales y Profesorado de Educación Superior en Ciencias de la Educación.