La información es el primer paso de la prevención

Hacen ya más de 10 años, en el congreso mundial de Alzheimer del año 2000, se pronosticó que si se pudiera enlentecer el progreso de la enfermedad tan solo 5 años, es decir que una persona en vez de perder su lucidez en éste año 2011 lográramos que la perdiera en el 2016 (retardáramos la aparición de la demencia solo 5 años), las cifras mundiales de enfermos de Alzheimer se reducirían a la mitad.Por el Dr. Julio César Zarra *Especial para El Día-3ra entrega- Y si es la prevención la única forma de reducir el número de enfermos de Alzheimer, entonces intentemos entre todos, porque como siempre en medicina, sabemos muy bien que: prevenir es mejor  que curar. Y el primer paso de la PREVENCIÓN es la INFORMACIÓN!!! Entonces, estemos alertas y realicemos la consulta temprana con el especialista, a tiempo, cuando todavía tenemos chance de una sobrevida de mejor pronóstico y calidad.¿Ante que síntomas debemos estar alertas?Sabemos que la enfermedad de Alzheimer es una "demencia". Hoy, la más frecuente de las demencias (aproximadamente el 60 a 70 % de todas las demencias corresponden a la enfermedad de Alzheimer). Entendemos por "DEMENCIA" a la pérdida progresiva de las funciones cognitivas (intelectuales) debido a daños, lesiones o desórdenes cerebrales más allá de los atribuibles al envejecimiento normal.Formas de presentación, síntomas y evolución de la enfermedadNo todos los pacientes afectados de enfermedad de Alzheimer sufren los mismos síntomas, ni estos se presentan en el mismo orden ni con la misma severidad, pero la evolución de la enfermedad sigue siempre una pauta general: progresa desfavorablemente en una serie de fases que conducen ineludiblemente a un estado final de demencia severa.   Característicamente, esta alteración cognitiva provoca incapacidad para la realización de las actividades de la vida diaria. Los déficit cognitivos pueden afectar a cualquiera de las funciones cerebrales, particularmente las áreas de la memoria, la atención, el lenguaje, las habilidades visuoconstructivas, las praxias (coordinación de movimientos eficaces en función de un resultado o de una intención) la capacidad de aprendizaje y las funciones ejecutivas, como la resolución de problemas, la toma de decisiones o la realización de actividades complejas.Aunque la alteración de la memoria pueda, en una minoría de casos, no ser un síntoma inicialmente dominante, es la alteración típica de la actividad cognitiva en las demencias, sobre todo para la Enfermedad de Alzheimer, y su presencia es condición esencial para considerar su diagnóstico. El enfermo comienza por no recordar hechos  recientes y recuerda sin embargo episodios pasados. Olvida nombres, números de teléfono, donde deja las cosas, etc., síntomas que por su poca intensidad, a veces pueden pasar desapercibidos. Poco a poco, estos problemas se agravan y el paciente pierde su capacidad de concentración, por lo que tiene dificultades para realizar labores que comporten varias etapas encadenadas (tareas complejas), olvida palabras y es incapaz de mantener el hilo de una conversación. En esta fase empiezan a presentarse episodios de desorientación sobre todo en el espacio y a veces, el paciente, tiene dificultades para orientarse en un entorno conocido, como su barrio o su propia casa, lo que le produce un importante grado de ansiedad. También empiezan a perder la capacidad de abstracción y por ello son incapaces de saber el valor del dinero o les es imposible representar gráficamente una figura geométrica.Todos estos síntomas se hacen más o menos patentes dependiendo del entorno social y laboral del paciente que, en esta fase, es todavía consciente para comprender lo que le está sucediendo y esto le inquieta y le lleva a adoptar actitudes reservadas que lo pueden conducir a episodios de depresión y aislamiento, lo que es más contraproducente todavía.Durante la evolución de la enfermedad puede observarse la pérdida de la orientación en el tiempo y en el lugar (no sabe el día o la fecha en la que está, ni el lugar en el que se encuentra), y las dificultades crecientes en el desempeño de las tareas de la vida cotidiana, desde las más simples hasta las más complejas.En fases posteriores, los síntomas se van agravando, lo que suele obligar a los pacientes a dejar su actividad laboral y a evitar actividades que, como la conducción de automóviles, pueden representar serios riesgos para el individuo y la comunidad, por lo que empiezan a tener que depender de otras personas.* www.juliozarra.com Referencias profesionales- Médico Especialista en Psiquiatría, Especialista en Psicología Clínica, Especialista Jerarquizado en Psiquiatría y Psicología Médica.- Fundador y Presidente de la Asociación de Lucha en la Enfermedad de Alzheimer (A.L.E.A.) www.alea-alzheimer.org- Integrante del Comité Nacional de PRONADIAL . www.pronadial.org- Fundador y ex Presidente de la Asociación Argentina de Investigación en Neurociencia.- Jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Italiano de La Plata. Buenos Aires.- Investigador principal y co-investigador en estudios de Investigación Clínica en Psiquiatría y Neurología, sobre trastornos de la memoria y enfermedad de Alzheimer.- Médico Consultor del centro de Neurología y Psiquiatría-Psicología (CeNyPP) de Gualeguaychú, Entre Ríos.Médico Especialista Jerarquizado en Psiquiatría y Psicología Médica. Investigador en estudios de Investigación Clínica en Demencias y Enfermedad de Alzheimer. Jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Italiano de La Plata. Fundador y presidente de A.L.E.A. (Asociación de Lucha en la Enfermedad de Alzheimer)