La maternidad de los aviones

Volar es una de las sensaciones más maravillosas. La fuerza y energía que transmite el despegue o la adrenalina que se genera al aterrizar son incomparables. Pero, ¿alguna vez se preguntó cómo nacen esos pájaros gigantes que pueden transportar hasta 800 pasajeros? Florencia Carbone Conocer y recorrer la "maternidad de los aviones" es casi tan emocionante como viajar en ellos.En Toulouse, al sur de Francia, se encuentra la sede central de Airbus, el constructor europeo que desde 1974 ha vendido 13.200 aviones a más de 500 clientes/operadores en el mundo.Las 700 hectáreas que están en Blagnac, pegadas al aeropuerto, en los suburbios de Toulouse, reúnen cada día a alrededor de 20.000 trabajadores. En el predio funcionan oficinas administrativas, centros de capacitación, de investigación y desarrollo, las líneas de armado de las familias A320, A350 y A380 y hasta una boutique de la que los visitantes pueden llevarse variados recuerdos: desde modelos de aviones en escala 1/100 y 1/400, hasta mochilas, llaveros, remeras, valijas y lapiceras.Airbus Industrie, un consorcio conformado actualmente por Aerospatiale (Francia), Daimler-Benz Aerospace Airbus (Alemania), British Aerospace (Reino Unido) y CASA (España), nació formalmente en 1970, cuando los europeos se dieron cuenta de que, aunque eran grandes innovadores en la industria de la aeronáutica, ninguna de sus empresas podía competir por sí sola contra los monstruos que operaban al otro lado del Atlántico.La historia oficial de Airbus lo cuenta sin tapujos: "La prioridad en la agenda de los pioneros de Airbus era acabar con el dominio de Estados Unidos en la aviación comercial y crear una nueva fuerza en Europa capaz de competir en el mercado mundial".El desafío era enorme porque no sólo se trataba de ofrecer un producto innovador, sino que además debía ser competitivo en plazo, calidad y costos. Para eso, la clave era convencer a los socios (los diferentes países) de que lo ideal era que cada uno se especializara en el diseño y fabricación de diferentes partes del avión no sólo para evitar costos duplicados, sino para adquirir experiencia lo más rápido posible.Tras una ardua tarea diplomática, Roger Beteille y Felix Kracht, directores técnico e industrial respectivamente, lo consiguieron, y el reparto que se estableció entonces se mantiene hasta hoy. Por ejemplo: las alas se hacen en el Reino Unido, el fuselaje, en Alemania, las cabinas en Francia, y los estabilizadores, en España.Como en ese momento la línea de ensamblaje final representaba entre el 20 y 22% de horas-hombre, resultaba muy lógico que todos se disputaran esa etapa. Pero una vez más los pioneros encontraron la fórmula de mediación: cada socio debía producir subconjuntos completos, lo que reducía el peso total de la línea final de ensamblaje a 5% del total de las horas-hombre. Traducido: aún hoy llegan a la línea final partes completas, con sus circuitos eléctricos y electrónicos concluidos. En Toulouse se arma el rompecabezas de piezas grandes. Es por eso que mientras recorren la fábrica, los visitantes se sorprenden con lo silencioso que resulta el lugar. El minucioso trabajo se concreta sin bochinche alguno. LISTO PARA VOLAREsos monstruos de 73 metros de largo, 24 de alto y casi 80 de ancho (de punta a punta del ala) llegan con el cuerpo principal dividido en tres partes; las alas, los estabilizadores, la trompa, los motores y los neumáticos por separado. En la línea final de ensamble se une todo, se hacen las conexiones y ¡listo! El avión cobra vida.Si, suena muy sencillo, pero definitivamente no lo es. Desde que se prepara el nacimiento de un nuevo avión (¿cómo viajan desde distintos puntos de Europa hasta Toulouse?) hasta que se otorga el certificado final (luego de exhaustivas pruebas de control) pasa un rato largo.La geografía y el viejo diseño de las infraestructuras europeas hacían que la única opción competitiva para trasladar las piezas fuera por vía aérea. Pero resulta que por su tamaño, las partes no entraban en cualquier avión. Después haber adaptado uno de carga (el Super Guppy) que en aquellos años se usaba para trasladar las secciones de los cohetes de la NASA, Airbus decidió construir su propio avión a medida. Así fue como nació el Beluga, ese avión panzón en el que entra todo, o casi todo...Las partes del gigante de la Familia Airbus, el A380, que según su configuración puede transportar entre 400 y 800 pasajeros, no. Por ello, viajan en barco hasta Burdeos, a 200 km al norte de Toulouse. Allí pasan a un "transporte extraordinario" un súpercamión que por sus dimensiones sólo puede circular de madrugada, con la ruta cerrada, razón por la que hacer esos 200 km le insume alrededor de una semana. FAMILIA DE AVIONESLa línea completa de productos de Airbus incluye cuatro familias de aviones con capacidades de 100 a 800 plazas: la Familia A320 de pasillo único, incluido el A320neo, el avión más vendido en la historia de la aviación; la Familia A330, de fuselaje ancho y largo alcance (que incluye la versión carguero); la Familia A350 XWB, de nueva generación, cuyo primer vuelo comercial está agendado para 2014; y el A380, de doble puente (dos pisos).Airbus es lo que se dice una verdadera empresa global: sus más de 59.000 empleados representan a más de 100 nacionalidades diferentes.Pero volvamos a la maternidad aérea francesa.El ingreso a cualquiera de las tres líneas de ensamblaje final (la del A320, A350 y A380) es impactante. Como si se tratara de un rompecabezas 3D, se observan el esqueleto central (según la etapa aún dividido en tres partes), y suspendidos arriba, abajo y a los costados, estabilizadores y alas, la trompa y los motores.¡Está todo impecable! Los enormes "galpones" se parecen más a un quirófano que a un taller.Allí se ven las aeronaves con su piel verdosa o platinada (dependiendo del tipo de material que se haya utilizado). La pintura con los colores y el logo de la empresa que la encargó será el último paso para evitar magullones. Sólo hay una parte que identifica al dueño del avión: el estabilizador vertical (esa suerte de cola de la parte trasera). ¿Por qué? Es habitual que las empresas que hacen una inversión de ese tamaño (el A380 por caso oscila entre 295 y 340 millones de dólares) hagan que un representante suyo se "mude" a la planta durante el proceso de fabricación. Como son varios los aviones que nacen al mismo tiempo y van desplazándose por el predio de 700 hectáreas, la cola permite identificar rápidamente dónde está su aeronave. EL SHOWROOMEn otro de los sectores del predio se encuentra el Mock Up Centre. Allí pueden verse "maquetas reales tamaño 1/1" de los diferentes modelos. Es una suerte se showroom para que los clientes puedan apreciar las diferentes opciones de configuración interna de los aviones (desde el tamaño y la disposición de asientos, el tipo de tapizado y colores, a versiones como la del A380 con duchas y mini dormitorios individuales).Así como Airbus analiza hasta el último detalle para el nacimiento de un avión, estira la mirada y planifica un "final ordenado".Las proyecciones indican que el mundo necesitará 31.000 nuevos aviones en los próximos 20 años, pero también que en ese mismo período 12.000 aeronaves serán retiradas del mercado. Airbus destaca la necesidad de gestionar esos aviones de una forma responsable con el medio ambiente.A través de la plataforma Tarmac Aerosave, la compañía creó un centro en el aeropuerto de Tarbes (Francia) donde esos aviones que fueron dados de baja pasan a desguace y reciclado en condiciones de seguridad y sin riesgos medioambientales. "El objetivo es optimizar el reciclado, determinar el valor de los materiales de los aviones y reducir la cantidad de residuos", dicen en Airbus.El medioambiente y la contaminación es "el" tema para la industria aérea. Pero ahora tenemos que aterrizar. Ese será tema para un próximo vuelo.  A380, el hijo dilectoSi bien los comienzos del Airbus A380 se remontan al verano de 1988, el primer vuelo de la aeronave se hizo en Toulouse, el 27 de abril de 2005, y el primer vuelo comercial, el 25 de octubre de 2007 (un avión de Singapore Airlines).Al disponer de una cubierta doble (dos pisos) que se extiende a lo largo de todo el fuselaje, alcanza una superficie de 478,1 m2, casi un 50% más que su principal competidor, el Being 747-400.En su versión comercial, tiene un alcance de vuelo de 15.200 kilómetros con una velocidad crucero de 900 km/h.  Algunos datos interesantes* Su interior es recorrido por más de 800 km de cables.* Pesa más de 550 Toneladas.* Las fuerzas que tuvo que soportar el tren de aterrizaje principal en los tests realizados para comprobar que efectivamente resistiría el gran peso del A380, en los posteriores aterrizajes, y que sería capaz de disipar tal energía, equivale a estrellar un automóvil a 160km/h sin que éste sufra ningún daño.* Posee una cámara en la cola, VTP, que permite al piloto tener en cabina, una vista completa del avión.* Las regulaciones exigen que el A380 debe evacuar sus 850 pasajeros en 90 segundos, por ello cuenta con 15 toboganes de escape.* En su interior hay 20 inodoros, con 900 metros de tubería, por donde viajan los desechos a una velocidad de 200 km/h.* Las turbinas, Rolls Royce Trent 900, cuestan alrededor de 70 millones de dólares.* Cada motor pesa casi 6 toneladas y provee al avión con más de 35.000 kg de propulsión, consumiendo alrededor de 4,5 litros de combustible cada 4 segundos.* Las aspas de los motores giran a 3000 rpm. Están hechas de una aleación de titanio ultra liviano, hervido a 900°, y cada aspa cuesta lo mismo que un automóvil de lujo.* Se necesitaron 90 pintores, y más de media tonelada de pintura y sellador, para dar acabado final al A380 y sus 9290 m2 de superficie.* Tiene la misma longitud que ocho autobuses londinenses de dos pisos y en sus alas podrían estacionarse 70 autos.* Es el segundo avión más grande de la historia, sólo es superado por el avión de carga de seis motores Antonov An-225 Mriya, del cual sólo se han construido dos unidades y que fue diseñado para transportar cohetes para la Unión Soviética.* Tiene una capacidad máxima de 853 pasajeros -en una hipotética configuración de alta densidad de clase turista-, lo que lo convierte en el avión comercial más grande del mundo