La Navidad y sus tradiciones

La palabra tradición (del latín "traditio", que significa "entregar") es una manera de hacer presente un hecho o acontecimiento del pasado. Si nos detenemos en la expresión latina, podríamos afirmar que tradición es lo que nuestros antepasados nos han entregado.Mario GiordánColaboración En el caso de la Navidad, lo más importante de la tradición es su significado interior, para lo cual su aspecto exterior ayuda a vivir con mayor intensidad el advenimiento del Redentor.Si bien es bueno tener presente las costumbres y tradiciones navideñas, no debemos olvidar lo que esta fiesta representa: el Hijo de Dios que se hace Hombre para enseñarnos el camino de la Vida Eterna.La vida moderna nos ha llevado a desnaturalizar su verdadero sentido ya que la celebración del Nacimiento de Cristo se ha transformado en un intercambio de regalos, tal como lo hacían en la antigüedad los griegos y romanos para las fiestas paganas de las Saturnales, es decir el comienzo del invierno.En cuanto a las prácticas navideñas, existen muchas que se celebran en el tiempo de Adviento y Navidad.Haré referencia a algunas de ellas, quizás las más significativas o arraigadas en nuestra cultura. LOS NACIMIENTOSEn el siglo V d C., el Papa Sixto III celebraba la Navidad con representaciones del Nacimiento de Cristo en una gruta que él mismo había mandado construir.Sin embargo, es San Francisco de Asís considerado como el iniciador de esta costumbre. El primer "recuerdo vivo" del acontecimiento cristiano se remonta al año 1223, cuando celebró la Nochebuena reviviendo el momento en que Cristo nacía. Su finalidad era que todos pudieran comprender mejor en qué condiciones el Hijo de Dios, el Salvador, había llegado al mundo.Tuvo tanta trascendencia este acto entre los que asistieron que se empezó a popularizar. Con el paso del tiempo se sustituyeron las personas por figuras de madera o de barro.Los nacimientos, comúnmente llamados "pesebres" armados en los hogares son una imagen que ayuda a los integrantes de la familia a meditar en el misterio de la Navidad y en el papel que cada uno de los protagonistas desempeñaron en torno a Jesús Niño, Dios hecho hombre por amor a los hombres.  LOS VILLANCICOSLa tradición de los Villancicos se remonta a la época del reinado de Juan II de Castilla, cuando uno de los personajes claves en la sociedad y literatura de ese período, el Marqués de Santillana, los componía para cantarlos en familia durante la Navidad.Los primeros villancicos que se conocen son los que compusieron en el siglo V los evangelizadores para acompañar el anuncio del Evangelio entre aldeanos y campesinos analfabetos.Con lenguaje popular e inspirado en la liturgia navideña, estas canciones adoptaron el nombre de villancicos porque eran compuestos y cantados entre los aldeanos, conocidos como "villanus".En un tono sensible y natural hablaban de los sentimientos de cada uno de los actores principales: la Virgen, San José, los pastores, lo Magos.A partir del siglo XIII se extienden por todo el mundo junto con los nacimientos de San Francisco.Cantar villancicos es una forma de demostrar la alegría y gratitud a Jesús hecho Hombre para llevarnos a Dios. EL ÁRBOL DE NAVIDADSu tradición nos lleva a la época de los germanos, quienes en cada solsticio de invierno rendían un culto especial al dios Odín. Para celebrar el día de la llegada a esa estación adornaban un árbol, preferentemente un encino al que le colocaban antorchas que representaban el sol, la luna y las estrellas. En torno a él, bailaban y cantaban.San Bonifacio, evangelizador de Alemania e Inglaterra, derribó el árbol de Odín y en su lugar plantó un pino como símbolo del Amor de Dios, eterno e inmutable. Lo adornó con dos símbolos cristianos: manzanas, que representaban el pecado original y velas que simbolizaban a Cristo, Luz del Mundo.Esta costumbre, difundida en Europa durante la Edad Media, llegó a América con las conquistas y migraciones.La tradición fue evolucionando y los símbolos originales fueron reemplazados por esferas y luces que representan la alegría por la llegada del Mesías.Para los católicos, las esferas y sus colores simbolizan las oraciones que se hacen en el período de preparación para la Navidad: el Adviento. Las azules, significan arrepentimiento; las rojas, petición; las doradas, alabanza y las plateadas, agradecimiento. La estrella que corona el árbol, representa la fe que debe guiar nuestras vidas. LA CENA DE NOCHEBUENALa costumbre de cenar en familia en vísperas de Navidad es una práctica nacida en Europa y que simboliza la abundancia que Cristo nos trae con su llegada al mundo.Muchas familias, antes de sentarse a la mesa, se reúnen junto al pesebre para orar y meditar sobre el verdadero sentido de la natividad. Algunos realizan una emotiva ceremonia: arrullar al Niño Dios cada integrante para luego acostarlo entre María y José.La cena de Nochebuena no debe ser un "festejo más", sino el momento del encuentro de la familia que antes habrá preparado su corazón con verdadero amor a Dios y al hermano, especialmente a los más necesitados, enfermos y solos. SANTA CLAUSOtra de las costumbres muy arraigada en la civilización occidental es la de Santa Claus, un viejito regordete y de barba blanca que lleva regalos a los niños en la Nochebuena.Santa Claus tuvo su origen en San Nicolás de Bari. Heredero de una gran fortuna que destinó a ayudar a los más necesitados, en especial a los pobres y esclavos.Enterado Nicolás de la situación por la que estaban atravesando las hijas de un anciano que le debía una importante suma de dinero a Marco, jefe de la guardia romana. Éste, decidió apoderarse de las jóvenes. Fue Nicolás hasta la casa del romano y arrojó tres bolsas llenas de oro por la chimenea, en la Noche de Navidad, y en plena oscuridad. De esta manera las muchachas quedaron libres.Marco quería exterminar la fe cristiana. Para llevar adelante su propósito mandó quemar las iglesias y encarcelar a los cristianos. Nicolás fue tomado prisionero y encarcelado. Años después el emperador Constantino -ya convertido al cristianismo- ordenó la liberación de todos los cristianos presos. Nicolás había envejecido durante esos años de prisión. Cuando salió de la cárcel tenía la barba blanca y se lo reconocía por el color rojo de sus ornamentos que lo distinguían como obispo.La tradición de Santa Claus se inició en Alemania donde los cristianos tomaron la anécdota de las tres bolsas de oro arrojados en la Nochebuena. Con ella entretejieron la historia del viejito de barba blanca y vestido de rojo que entra por la chimenea en la víspera de Navidad provisto de bolsos con regalos.El ejemplo de San Nicolás nos debe enseñar en cada Navidad a ser generosos, a estar siempre pendientes de las necesidades de los hermanos que menos tienen, no sólo con cosas materiales, sino también con el desprendimiento de nuestra persona y de nuestro tiempo.