La vieja costumbre del mate en estos pagos

¿Por qué nos dicen "panza verde" a los entrerrianos? Dilema para los etnógrafos y los historiadores. Una versión no convencional liga la expresión a la costumbre de tomar mate.Apuntes de la RedacciónHay otra más científica según la cual así nombraban a los soldados de Pancho Ramírez, cuya indumentaria tenía una peculiaridad: una pechera blanca desde la cintura hasta el cuello, que al arrastrarse entre los yuyos y pastos se teñía de verde.Como sea, ¿quién puede negar el amor criollo por el mate? En Gualeguaychú se trata de una práctica doméstica muy arraigada. Por eso el "MATEncuentro", una fiesta con 12 años de trayectoria, cuya nueva edición tendrá lugar este lunes a la tarde.Está claro que la afición por el mate no es privativa de los entrerrianos. A todos los argentinos les gusta. También a los uruguayos, paraguayos y brasileños.Sin embargo, se cree que su origen estuvo en la zona litoral, en la llamada área guaranítica. De los indígenas guaraníes proviene la infusión con agua de temperatura natural o tibia.Hay que pensar que este pueblo originario vivía en una región donde crecía, en forma abundante, la planta silvestre de yerba mate. Según cuenta Mario Alarcón Muñíz, en "Entrerrianías", los nativos sorbían el mate en pequeñas vasijas de barro, reteniendo la yerba con los dientes.Los españoles recién llegados adoptaron la infusión. Pero la perfeccionaron creando la bombilla. Lo cierto es que el mate se incorporó desde entonces a la vida cotidiana, llegando la práctica hasta nuestros días.El padre José Guevara, en sus apuntes sobre la vida social en estas tierras en tiempos de la colonia, testimonia esta importancia (según se lee en "Entrerrianías"), en estos términos:"Es tan común la bebida del caá que desde el bozal más negro hasta el caballero más noble, la usan. Si llega un huésped, aunque sea a una vil choza o un rancho campestre se le da mate. Si está cansado, mate para descansar; si sudado, mate para desudar; si sediento; mate para apagar la sed; si soñoliento, mate para despabilar el sueño; si con la cabeza cargada, mate para descargarla; si con el estómago descompuesto, mate para que lo componga".