Las claves del ecoturismo provincial

Entre Ríos tiene un enorme potencial ecoturístico, pero antes debe cuidar los recursos naturales. Ese fue el eje de la disertación de Mario D'Andrea, responsable del área, durante las II Jornadas de Ecoturismo que tuvieron lugar en Gualeguaychú.Marcelo Lorenzo  ¿Cuáles son los nichos naturales con que cuenta la provincia para la actividad turística, que en esencia es un vector de la economía? ¿Cómo conciliar ambas cosas para no dañar el hábitat? ¿Cuál es la estrategia que encara el gobierno en esta materia?El director de Turismo Alternativo del Ministerio de Turismo de Entre Ríos, Mario D'Andrea, intentó responder a algunos de esos interrogantes, durante la ponencia que realizó el viernes 31 de mayo, en el salón de eventos La Cascada.Lo hizo en el marco de las jornadas de ecoturismo llevadas a cabo en la ciudad, que se extendieron también los días 1 y 2 de junio, en las que funcionarios del sector y emprendedores privados evaluaron las distintas alternativas de la actividad, con eje en la oferta que tiene Gualeguaychú.El funcionario explicó que el agua es el elemento transversal a toda la cuestión ambiental en Entre Ríos. Los humedales son los ecosistemas predominantes. Ahora bien este recurso, si se lo quiere explotar turísticamente, debe ser celosamente protegido.El cuidado del medio ambiente, según dijo, es la primera acción de una política dirigida a fomentar el ecoturismo. "No podemos salir a vender algo que no existe", indicó al señalar que la actividad comercial no tiene futuro con entornos naturales degradados."Muchas veces se han planteado políticas de turismo sobre estos ambientes. Pero creo que nos estábamos olvidando de cuidarlos y protegerlos de la manera que se debe", afirmó.Al respecto sostuvo que a nivel gubernamental se ha creado una "mesa de trabajo" en la que intervienen las áreas de producción, medio ambiente y turismo, con el objeto de unificar criterios en torno al manejo de los recursos naturales.Se trata de una mesa multidisciplinaria en donde se ha convocado a distintos técnicos y profesionales -por ejemplo sociólogos y biólogos- para tener una mirada más completa del fenómeno ecoturístico, y para probablemente introducir cambios legislativos en orden a defender los recursos con vistas a esa explotación."Si bien la actividad no es hoy el primer ingreso en el renglón turístico provincial, la naturaleza es la que nos va a defender. Porque es el punto distintivo que nos diferencia en relación con otros productos turísticos", dijo.Y añadió: "Por supuesto que no nos vamos a olvidar de los carnavales. No nos vamos a olvidar de las playas. Pero sí creemos que el futuro es la naturaleza. Esa es la tendencia mundial: el hombre quiere reencontrarse con los entornos naturales".D'Andrea resaltó que la palabra clave es el "desarrollo sustentable", señalando que aquí la sustentabilidad pasa porque la actividad humana no dañe las posibilidades futuras de la naturaleza.Signos de alarma El funcionario habló de la necesidad de un "manejo más claro" en algunas áreas claves. Se lamentó al respecto de la degradación que se ha detectado en las dos cuencas principales, las de los ríos Paraná y Uruguay, en lo tocante a la riqueza ictícola, pese que aquí reside una de las grandes potencialidades ecoturísticas."Hemos perdido muchísimo terreno en las dos cuencas. Hemos llegado a un punto crítico y alarmante con respecto a las especies ictícolas", afirmó. El problema, apuntó, es la "extracción desmedida", de índole comercial e industrial, que ha reducido la población de peces."Este es un problema bastante grave porque estamos hablando de uno de los productos (la pesca deportiva) que a través del tiempo había posicionado a Entre Ríos a nivel nacional e internacional", aclaró."No nos olvidemos que en la cuenca del Río Uruguay existen los dorados más grandes del mundo. Y eso había puesto no sólo a Concordia sino a toda la provincia en un lugar destacado a nivel internacional", graficó.Sobre el particular adelantó que desde el gobierno de la provincia se ha puesto en marcha un plan para "reconvertir la pesca comercial" con el objeto de llevar la actividad "hacia la parte de turismo o conservación".El funcionario afirmó que mirado profundamente el problema de la explotación desmedida de peces es algo que impacta en todo el equilibrio ecológico, porque la naturaleza es un sistema unitario."La cantidad de peces viene disminuyendo año tras año. Pero sabemos que el problema no termina ahí. Porque a su vez hay aves que se alimentan de los peces. Entonces lo que se está poniendo en desequilibrio es todo el ecosistema. Es decir hay toda una biofauna, que vive en el humedad, que se pone en riesgo", reflexionó.El otro problema ambiental es el que viene generando la agricultura industrial cuya expansión se hace muchas veces en detrimento de áreas naturales esenciales para el ecosistema,  como son los bosques nativos."Me ha tocado ver la reducción de estas áreas en Feliciano, por ejemplo, donde veinte años atrás había un 90% de monte nativo y un 10% de cultivos. Hoy la ecuación se ha invertido: hay un 90% de cultivos, y un 10% de montes", precisó el disertante.Una solución sería, dijo, lograr que los productores del campo resignen parte de su actividad en función de preservar los entornos naturales. Y esto a cambio del ecoturismo, con cuyos ingresos compensarían lo que dejarían de percibir por la parte agrícola o ganadera.El funcionario razonó que sin naturaleza no hay ecoturismo, y sin esta actividad los pueblos entrerrianos se pierden una fuente de ingreso económico, clave para promover el bienestar de las comunidades (receptoras del turismo).Otras potencialidadesD'Andrea destacó que uno de los mejores productos ecoturísticos de Entre Ríos es el avistaje de aves. "Es algo que nos va a distinguir y nos va a dar un despegue impresionante. La provincia tiene más de 500 especies. O sea, estamos al mismo nivel de Europa", precisó."Hay ambientes, hay lugares chicos donde se pueden identificar 150 especies que realmente nos pone en un lugar importante a nivel internacional", agregó. A esta fortaleza, dijo, se le contraponen algunas debilidades en cuanto a la infraestructura de acceso a esos lugares."No sólo vale tener el producto.Sino que hay que tener una infraestructura para llegar a él y a eso se suma la necesidad de tener con los prestadores de servicios", relató.La otra veta ecoturística es la caza deportiva. "Quizá suene agresivo, porque mezclamos lo ecológico con el hecho de matar. Ahí parece que hay un contrapunto. En realidad uno de los lugares a nivel mundial donde el ecoturismo también tiene plantada su bandera es en África, donde la caza deportiva está muy desarrollada", precisó el expositor.La fórmula, dijo, se centra en la "caza deportiva regulada". No se trataría, por tanto, de matanzas indiscriminadas sino de caza controlada de animales. De esta manera se hace "sustentable" este producto ecoturístico, afirmó.El funcionario mencionó que esta actividad podría estar dirigida hacia especies exóticas que fueron introducidas en su momento, cuya multiplicación de ejemplares ha motivado el desplazamiento de especies nativas (como el carpincho).Entre las especies exóticas que han generado complicaciones están el ciervo axis y el jabalí. La caza regulada se está desarrollando, según dijo D'Andrea, en El Palmar de Colón.Indicó además que la provincia tiene en la mira más de 2 millones de hectáreas fiscales en la zona de Islas, a las que quiere incluir en un plan turístico. "Estamos viendo de qué manera fomentar el uso turístico de estas tierras, sobre la base de un criterio sustentable", apuntó. Acción cultural En otra parte de su exposición, D'Andrea señaló que el ecoturismo no es algo incorporado culturalmente. De ahí que el ministerio, anticipó, pretende realizar una acción de "concientización" en la sociedad entrerriana, sobre todo en los colegios.La otra pata cultural es la capacitación de los recursos humanos existentes. En este sentido, el funcionario dijo que se está trabajando en el diseño de cursos de capacitación para prestadores de servicios."Tenemos cursos de guías de pesca, vamos a tener cursos de avistaje de aves, cursos de caza deportiva, cursos de senderismo. Este es un turismo muy específico, que requiere personal capacitado. Por eso nuestro interés está en que nuestros prestadores estén preparados", afirmó.Anunció que a partir de julio se estará avanzando en los primeros cursos y la idea es que cada municipio solicite aquellos más pertinentes para su realidad turística.Además, "también estamos investigando y avanzando sobre lo que son las homologaciones con algunos sellos distintivos a nivel mundial", destacó. Se trata de distinciones que reconocen las buenas prácticas sustentables y buscan respaldar a aquellos establecimientos que cumplen con criterios globales de sustentabilidad turística.La idea es que distintos complejos turísticos entrerrianos puedan obtener certificados de este tipo, muy apreciados internacionalmente. La tendencia a nivel global refleja un alto interés por los destinos verdes y una mayor demanda de productos y servicios de concepto sustentable. Aprender de los errores En otra parte de su alocución, el director de Turismo Alternativo de Entre Ríos insistió en la necesidad de preservar el recurso ecoturístico de prácticas que podrían conspirar contra esta actividad.La posibilidad de poner en valor los ambientes naturales que tiene la provincia implica la puesta en práctica de un "manejo" responsable del producto. Al respecto, sostuvo que el turismo mal administrado puede ser un boomerang.En algunos lugares -dio el ejemplo de Bariloche y Ushuaia- se ha producido un crecimiento desordenado del sector, que involucra a la población misma. "Son experiencias que tenemos que ir viendo para no cometer los mismos errores", puntualizó. El encuentro  Las II Jornadas de Ecoturismo se desarrollaron aquí el 31 de mayo y 1 y 2 de junio. El programa consistió en exposiciones, mesas redondas y participación en distintas alternativas ecoturísticas (caminatas interpretativas, avistaje de aves, canotaje y paseos náuticos, entre otros).El encuentro fue organizado por la dirección de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Municipalidad de Gualeguaychú, la sede local de la Facultad de Ciencias de la Gestión de la Universidad Autónoma de Entre Ríos (UADER), la Asociación de Empresarios Hoteleros y Gastronómicos de Gualeguaychú y el Consejo Mixto Gualeguaychú Turismo.Algunas exposiciones estuvieron a cargo de distintos funcionarios del área turística. A nivel municipal fue el caso de la Lic. Andrea Takáts, que habló del desarrollo del ecoturismo en Gualeguaychú.Del lado provincial, además del director de Turismo Alternativo Mario D'Andrea, expuso sobre la Cuenca del Arroyo Palmar Fernando Raffo, secretario de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Entre Ríos.