Mientras esperamos la sangre artificial

Mañana se celebra en la Argentina el Día nacional del donante voluntario; por qué es necesario un cambio de modelo; la tarea para derribar mitos; ¿sabía que con una donación se pueden salvar cinco vidas? Florencia Carbone  Según datos de la Cruz Roja norteamericana, en el mundo se requiere de una transfusión cada 2 segundos. Diferentes razones hacen que esa demanda no pueda ser satisfecha. Y no es necesario explicar que muchas veces eso resulta determinante para salvar una vida.Más allá de que en numerosas ocasiones se registran problemas serios de compatibilidad -a causa de grupos sanguíneos extraños o poco frecuentes-, hay que tener en cuenta que una vez que se extrajo del cuerpo, la sangre tiene un tiempo de duración relativamente corto: los glóbulos rojos se conservan a +4°C hasta 42 días; las plaquetas se conservan en agitación constante a temperatura ambiente (+20 / +22 °C) y tan sólo duran 5 días; el plasma se congela a -40°C y dura hasta 2 años.Mientras los científicos se esfuerzan por obtener "sangre artificial" (ver "Investigaciones avanzadas") y los expertos de diferentes disciplinas en mejorar los métodos de conservación del fluido, los ciudadanos de a pie tenemos una herramienta súper valiosa y útil para cambiar esta realidad: la donación voluntaria de sangre. Sí, con algo tan sencillo podemos cambiar al mundo, y no es una utopía.Gabriela Dabusti, médica de Hemoterapia en el Hospital Santojanni y presidenta de la Asociación Argentina de Hemoterapia e Inmunohematología (AAHI), lo explica claramente: Se trata de un cambio cultural, dice. Se refiere a la necesidad de promover la idea de que la sociedad considere el tema de la donación de sangre como algo cotidiano, solidario y regular.Explica que en nuestro país, hasta ahora, existe una mayoría de donantes de reposición. ¿Qué significa eso? "Cuando alguien tiene que ser operado, incluso antes de poder internarlo en una hospital, se solicita a los familiares que donen de sangre. Esos donantes son los que llamamos de reposición. Es gente que muchas veces obligada por la situación familiar o por el pedido de un conocido, se ve coaccionada. Llega con la premisa de que tiene que donar sangre en forma obligada. No queremos que en la Argentina haya ese tipo de donantes, necesitamos donantes voluntarios. Lo del cambio cultural tiene que ver con que la sociedad entienda que hay que donar sangre en forma voluntaria, altruista y habitual. Si cada persona donara dos veces por año, cubriríamos las necesidades de sangre de todo el país. Pero para eso hace falta un cambio cultural que viene de la mano de la educación, de la promoción", responde Dabusti.Y en esa tarea, el papel del Estado es clave. "Debería hacer una promoción muy activa porque los esfuerzos de los especialistas en hemoterapia aislados no son suficientes", agrega.Derribar mitosComo siempre, el desconocimiento es la barrera más perjudicial. La especialista habla entonces de "los mitos" y enumera una lista de las creencias respecto de lo que pasa al donar sangre:*Adelgazás*Engordás*Es beneficioso para la salud*Se renueva la sangre"No sucede absolutamente nada de todo eso. Lo bueno que ocurre es que sos solidario, que con una donación podés salvar cinco vidas", detalla Dabusti quien insiste con un cambio de paradigma: "Tenemos que entender que donar sangre no es una obligación es algo solidario que hoy es para otro y mañana puede ser para mí. Si todos donáramos dos veces por año, cuando necesitáramos sangre la tendríamos sin necesidad de salir corriendo, angustiados, a pedir ayuda a familiares y amigos".La especialista destaca que el organismo no se afecta "en lo más mínimo", que alcanza con tomar ciertos recaudos el día de la donación: descansar y tomar un poco más de líquido de lo habitual.El objetivo es que en la Argentina se logre lo mismo que en otros sitios del mundo donde se construyó una verdadera cultura de la donación. "En muchos países, las personas donan hasta edades más avanzadas, tienen tan incorporado el tema de la donación que lo hacen en fechas estipuladas en el año, en centros cercanos a su hogar. De hecho tienen carnet de donación", comenta y cuenta una anécdota reciente.Parte de la tarea que lleva adelante la AAHI -que reúne a los especialistas en hemoterapia e inmunohematología de la Argentina y países de la región- es promover la educación, fomentar la especialidad para que crezca y sea conocida a fin de que se trabaje con más calidad y seguridad. Dabusti cuenta que hace unos días participó de una colecta de sangre en una empresa donde trabajan muchas personas de la India."La mayoría tenía entre 27 y 29 años, y a todos les hice la misma pregunta: ¿Es la primera vez que donás? Todos contestaron que ya habían donado muchas veces. En los países en los que está incorporado el concepto es porque las personas han sido educadas desde niños. Hay que recordar que hace varios años, en ocasión del Día Mundial del donante (el 14 de junio) se firmó en la Argentina un convenio entre el Ministerio de Salud y el de Educación de la Nación para incorporar en la currícula de la primara la donación voluntaria, con el objetivo de que esto sea un tema de interés para los chicos y que cuando sean adultos sean donantes."Hace apenas unas semanas, con motivo del aniversario de la película Volver al futuro, se repasaron los anuncios, adelantos, ¿premoniciones?, de lo que vivían los protagonistas de la famosa saga cuando, hace 30 años, "viajaban al futuro" y llegaban al 21 de octubre de 2015."Doc" y Marty McFly aterrizaban en un tiempo asombroso, lleno de avances tecnológicos y técnicos que generaron tanta sorpresa como incredulidad en los espectadores (autos y skates voladores, zapatillas que se ataban solas, cine 3D y videoconferencia en lugar de teléfonos, entre otras cosas). Treinta años después, buena parte de lo que parecía ciencia ficción, se transformó en la más pura y dura realidad (como las pantallas gigantes de tele en la casa o los biocombustibles).Tal vez, con la sangre artificial ocurra algo parecido y en 30 años ya no haga falta que donemos. Pero hoy, y en el mientras tanto, con una decisión mínima -donar sangre dos veces por año- podemos salvar muchas vidas. Ojalá mientras esperamos nuestro futuro seamos protagonistas de un cambio cultural tan necesario como beneficioso.Genio argentino¿Por qué el 9 de noviembre de cada año se celebra el Día nacional del donante voluntario? Porque ese día, en 1914, el médico e investigador argentino Luis Agote realizó la primera transfusión anti-coagulada del mundo mediante el agregado de citrato en sus proporciones justas.Esa transfusión se hizo en la ciudad de Buenos Aires, en el Hospital Rawson, y el descubrimiento, que fue un aporte científico fundamental para la humanidad, produjo una revolución en el campo de la medicina transfusional.Lo que logró Agote fue esencial para el desarrollo de los Bancos de sangre y de toda la hemoterapia, especialidad médica de vital importancia para que hoy puedan realizarse trasplantes y tratamientos médicos de enfermedades complejas. Antes de ese importantísimo descubrimiento, la transfusión se hacía directamente del brazo del donante al brazo del receptor (persona a persona).En 2004 se promulgó la Ley Nacional 25.936 que instituye el 9 de noviembre como el Día Nacional del Donante voluntario y habitual de sangre. Guía práctica para el donante (*)¿Tengo edad suficiente para donar sangre?Desde los 18 años (y también antes, con autorización de los padres o responsables legales), se puede donar sangre.¿Soy demasiado mayor para donar sangre?Hasta los 65 se puede donar sangre, y aun pasada esa edad, si el médico lo considera apto, una persona puede donar sangre.¿Duele el procedimiento de extracción de sangre?Solo se sentirá una pequeña molestia pasajera en el momento de la punción. Durante todo el procedimiento el donante no experimenta ninguna sensación de dolor o molestia.¿Cuánta sangre me extraerán?Aproximadamente 450 ml, algo menos de medio litro. Un adulto posee en general un volumen de sangre cercano a los 5 litros. La cantidad de sangre que se extrae no produce ningún efecto negativo.¿Es necesario estar en ayunas?Por el contrario, es importante que, antes de la donación, se desayune normalmente o al menos se tome medio litro de alguna bebida azucarada no láctea, de igual modo que es conveniente almorzar o cenar en forma habitual , dependiendo del horario en que se realice la donación de sangre. En los países desarrollados, la gente dona en cualquier momento, durante las 24 horas del día.¿Me debilitará el donar sangre?Dar sangre no produce debilidad. Antes de la extracción se realizan controles para asegurar que el donante tiene una adecuada cantidad de glóbulos rojos y que se encuentra en buen estado general de salud.¿Me sentiré mal después de donar?La gran mayoría de los donantes no tienen ningún tipo de reacción adversa. Si bien algunas personas pueden sentir mareos, estos están relacionados con aspectos emotivos y no físicos.¿Cada cuánto tiempo se puede dar sangre?Cada dos meses (ocho semanas). Los varones pueden donar hasta 5 veces al año y las mujeres, hasta 4 veces.¿Puede contraerse SIDA o alguna otra enfermedad por donar sangre?Absolutamente NO. Todo el material utilizado para la extracción es descartable, estéril y se inutiliza con su uso. No hay forma de que alguien pueda contagiarse ninguna enfermedad por donar sangre.¿Puedo donar sangre si tomo medicamentos?En general sí. Las personas que toman tranquilizantes, medicamentos para controlar la hipertensión, anticonceptivos, hormonas tiroideas y una gran variedad de medicamentos pueden donar sangre. La limitación no está dada por el medicamento, sino por la condición clínica que indicó la medicación. El día de la donación es conveniente tomar la medicación matinal luego de la donación para que no existan trazas del medicamento en su sangre. Quienes estén tomando antibióticos, deberán finalizar el tratamiento y dejar pasar una semana sin medicación ni síntomas o signos de infecciones antes de donar sangre.¿Qué estudios se hacen en la sangre donada antes de transfundirla?En nuestro país, se hacen en forma obligatoria estudios para detectar Chagas, hepatitis B y C, HIV, brucelosis, sífilis y HTLV (un virus capaz de provocar enfermedad sanguínea y neurológica)(*) Fuente: CEMIC Investigaciones avanzadasEl año pasado se difundió la noticia: un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, logró importantes avances en el desarrollo de sangre artificial a partir de células madre.Se anunció que a partir de una exitosa experimentación en animales, los científicos harían pruebas en humanos en dos años (en referencia a 2016).Entonces, se explicó que esos ensayos comenzarán aplicándose en cinco personas sanas, a las que se les administrará sólo 5 cc de sangre para ver cómo se comporta en ellos. Se estima, sin embargo, que el proceso demorará en total unos 20 años antes de ser usado en hospitales y clínicas.Pese al optimismo y al entusiasmo que despertó semejante novedad, los expertos señalaron que, de todos modos, nunca podrán sustituir por completo la donación de sangre entre humanos.