¿Qué es la EPOC? ¿Se puede prevenir?

Si bien la afección primaria de la EPOC es en el sistema respiratorio, esta alteración afecta al sistema cardiovascular y al músculo esquelético, reduciendo la calidad de vida y aumentando la mortalidad. Lic. Federico Peralta*MN: 12024, MP: 1405 La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad prevenible y tratable, caracterizada por una limitación persistente al flujo aéreo, asociada a una anormal respuesta inflamatoria de los pulmones a partículas nocivas y gases, principalmente derivados del humo de tabaco. Es importante remarcar de esta definición que esta enfermedad es prevenible y tratable. Las medidas preventivas están relacionadas al cese del hábito tabáquico, no frecuentar espacios con humo de cigarrillo u otro tipo y fomentar el ejercicio físico. Por otro lado, el tratamiento de la EPOC tiene tres aristas: el tratamiento farmacológico, la educación para disminuir la exposición a factores que perpetúan la enfermedad o agravan los síntomas (tabaco fundamentalmente) y la rehabilitación respiratoria.Las manifestaciones clínicas más relevante de esta enfermedad son la disnea o sensación de falta de aire (generalmente progresiva), tos crónica y producción de esputo o moco. Por otro lado la EPOC es una enfermedad sub-diagnosticada. Resultados de estudios en Latinoamérica reportan un 87,5% de sub-diagnóstico. Es decir que hay un 87,5% de casos, en su mayoría leves, que no han sido detectados. Es importante remarcar que la detección temprana de la enfermedad es fundamental para poder un tratamiento precoz, con lo cual se puede reducir el nivel de discapacidad secundario a esta enfermedad.¿Sólo el humo de tabaco puede afectar nuestros pulmones?Hay un porcentaje variable (20-25%) de las personas que padecen EPOC que no estarían relacionadas con el humo de tabaco. La madera es la biomasa más comúnmente utilizada en el mundo y es sabido que las personas que frecuentemente están expuestas a éste tienen un 70% más de probabilidad de tener EPOC. La exposición ocupacional ha sido reportada como otro de los factores asociados a la EPOC. Las ocupaciones identificadas son las relacionadas con plásticos, textiles, caucho, fabricación de cuero, reparación de automóviles y algunos servicios personales (ej. peluquería y cosmiatría). También el trabajo industrial manual, diésel, polvos orgánicos y otros gases irritantes y vapores, además de los trabajadores de la construcción expuestos a humo y polvo mineral tienen un mayor riesgo de tener EPOC.Fumador pasivo: hay estudios que han reportado una mayor probabilidad de tener EPOC en las personas que tienen una exposición superior a 20 horas semanales al humo de tabaco. Por otro lado, múltiples exposiciones al tabaquismo pasivo se asociaron a un mayor riesgo de EPOC comparable con consumir 15 cigarrillos por día.¿Quiénes deben consultar?Todas las personas que estén o hayan estado expuestas a los factores arriba descriptos y presenten síntomas (disnea, tos o producción de esputo crónicas por más de 3 meses la mayoría de los días) deben consultar con un médico. Otra de las recomendaciones es la consulta médica en personas mayores de 40 años fumadores o exfumadores. La espirometría es el estudio que determina la presencia o no de EPOC y con ello el inicio del tratamiento.¿Qué es la rehabilitación respiratoria?La rehabilitación respiratoria tiene como objetivos reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y el rendimiento físico y social de la persona con EPOC. Es importante comprender que si bien la afección primaria de la EPOC es en el sistema respiratorio, debido al progreso de la enfermedad, esta alteración afecta al sistema cardiovascular y al músculo esquelético. Generando una disminución de la función cardíaca y una pérdida de masa muscular, con lo cual se reduce la tolerancia al ejercicio, aumentando el aislamiento social, el sedentarismo y reduciendo la calidad de vida. Con lo cual, la alteración primaria, genera un círculo vicioso de mayor inactividad que acelera el deterioro del sistema respiratorio y aumenta la mortalidad.La evidencia científica es concluyente sobre los programas de rehabilitación respiratoria a cargo de un profesional de salud formado. En nuestro país, como en la mayoría el mundo, son los kinesiólogos quienes desarrollan estos programas. Se ha demostrado con el mayor grado de confiabilidad, que todas las personas con EPOC se benefician de este tratamiento, mejorando la tolerancia al ejercicio, la disnea y la calidad de vida. Por otro lado, se ha demostrado que este tratamiento reduce los costos de salud en esta población.La detección temprana de la enfermedad mediante la concientización de la población, la disminución de los factores de riesgo y las intervenciones multidisciplinarias mejoran la calidad de vida y reducen la mortalidad de las personas con EPOC.*Licenciado en kinesiología y fisiatría UBA orientado a rehabilitación neurológica y trastornos vestibulares y del equilibrio; docente UBA, investigador y responsable de CIRIC Formación Permanente.