Chagas, el mal de la pobreza en la región

El mal parasitario de mayor importancia en la región comprendida desde México hasta Argentina, tanto por su morbimortalidad como por su importancia económica, se ha instalado en Estados Unidos.Esta patología causada por un parásito y transmitida por las vinchucas ha sido llamada "el nuevo sida de América" por especialistas en enfermedades tropicales de la Escuela de Medicina Baylor, de Houston.Eso consigna un editorial publicado por la revista PLoS de enfermedades olvidadas. Allí se dice que el mal de Chagas, como el Sida, tiene un largo período de incubación y es difícil de curar.Se calcula que hay 20 millones de personas infectadas en la región -aunque es una patología que amenaza a 100 millones de latinoamericanos- en tanto que más de 300.000 pacientes viven en Estados Unidos. Por año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) mueren unas 50.000 personas por este mal.Si bien la enfermedad inicialmente estuvo confinada en la región latinoamericana -con prevalencia en las zonas rurales más pobres-, en la actualidad se ha propagado a otros sitios, con casos identificados en Canadá y Estados Unidos.La falta de educación y la pobreza, según los especialistas, son las principales causas de la endemia. De acuerdo con FALCHA (Fundación Argentina de Lucha contra el Mal de Chagas) esta enfermedad es el problema sanitario más relevante del país.Aproximadamente unos 2,5 millones de personas la padecen, de los cuales de un 15% a un 30% de los infectados presentan lesiones cardíacas o de otros órganos, irreversibles.A principios de siglo, el Chagas afectó mayormente al interior del país -sobre todo Santiago del Estero y Chaco-. Hoy, luego de las diferentes migraciones hacia la ciudad de Buenos Aires, muchísimos infectados vive en zonas marginales del conurbano bonaerense.El mal de Chagas, o tripanosomiasis americana, es una enfermedad parasitaria tropical. Su vector es un insecto que en Argentina se llama vinchuca (en Brasil "chupao", en otros países "chinchorro o bandola"). Este trasmite el parásito cuando defeca sobre la picadura que él mismo ha realizado para alimentarse.La dolencia puede ser transmitida de madre a hijo o por transfusiones de sangre. Alrededor de un cuarto de sus víctimas eventualmente desarrollan hipertrofia cardíaca o de los intestinos, que pueden fallar y causar la muerte.La enfermedad fue nombrada en reconocimiento al médico e infectólogo brasileño, Carlos Chagas, quien en 1909 la había descrito por primera vez en el pueblo de Lassance, en el estado de Minas Gerais, Brasil.Se llama "enfermedades olvidadas" a las dolencias infecciosas que afectan por lo general a la población más pobre del planeta. Aquí cabe incluir malaria, tuberculosis, cólera, dengue, lepra y enfermedad del sueño, entre otras.También se las llama así porque no disponen de tratamientos eficaces o adecuados. Existen numerosos trabajos científicos que tratan de la biología inmunología y genética de los parásitos que causan estas dolencias.Sin embargo este nuevo conocimiento no es posible revertirlo en herramientas terapéuticas para la población afectada. Y esto porque estas enfermedades han sido sistemáticamente relegadas por los responsables de los programas de investigación, tanto del sector público como del sector privado.Se especula que esto ocurre porque las personas que sufren de enfermedades olvidadas son pobres y no representan un retorno lucrativo suficiente que justifique una inversión de la industria farmacéutica en investigación y desarrollo de nuevos medicamentos.