China empieza a alejarse de Malthus

La enigmática y gigante China no para de sorprender. A su giro económico -hoy lidera el sistema capitalista- se le agrega un retroceso explícito de su política poblacional.En efecto, la prensa internacional da cuenta que el coloso asiático va camino a dejar atrás la "política del hijo único", provocada por el temor a la falta de comida, e inspirada por el célebre economista decimonónico Thomas Malthus.El dato es que la ciudad china de Shanghai exhorta ahora a las parejas a tener dos hijos. ¿La razón? Muy simple: la preocupación por una población cada vez más envejecida es mayor que la referida a la escasez de recursos.Por ahora la política oficial del régimen de Pekín, la de un solo hijo por pareja, no ha sufrido cambios. Pero los expertos creen que con la decisión de Shanghai, el influyente centro financiero del país, empieza a resquebrajase."Los habitantes de Shanghai de más de 60 años superan ya los 3 millones, esto es, el 21,3% de los residentes registrados", aseguró Zhang Meixin, vocero de la Comisión Municipal de Planificación de Familia y Población de esa ciudad, al justificar el cambio de política."Esta cifra equivale ya al promedio de la de los países desarrollados y sigue aumentando rápidamente", dijo el funcionario, al explicar los temores ante el envejecimiento de los shanghaneses nativos."Si hubiera más nacimientos, ello ayudaría a aliviar la pesada presión de la gente de la tercera edad", indicó Zhang Meixin, al destacar la decisión de alentar a las parejas a tener hasta dos hijos.Hasta acá China ha seguido la filosofía demográfica de Thomas R. Malthus (1776-1835), el economista y profesor que hizo célebre el temor por el crecimiento poblacional.Malthus decía que el capitalismo triunfante (pleno desarrollo de la Revolución Industrial) encontraba un escollo: el exceso de población. Según sus cálculos, si la población seguía creciendo al ritmo en que lo hacía, en breve lapso se acabarían las fuentes de alimento disponibles.El economista veía con espanto el hecho de que una familia de obreros, en la época heroica del capitalismo, estaba compuesta por una docena de hijos. En su opinión esto era insostenible.¿Qué propuso, entonces? Ideólogo de la burguesía industrial en ascenso en Inglaterra -país hegemónico en el siglo XIX- Malthus no puso en duda las bondades distributivas del sistema.La solución draconiana, en cambio, pasaba según él por eliminar el número de bocas (población excedente), mediante políticas de control de la natalidad.Se diría que el economista inglés fue un adelantado a su tiempo. Porque los organismo internacionales como la ONU, y la propia China adoptaron luego este remedio.Las predicciones de Malthus se apoyaban además en un costado deprimente: él decía que eran imprudentes todos los intentos por aliviar la pobreza. Las medidas de asistencia social iban contra la ley de la naturaleza.Había que permitir, sugería, que los acontecimientos sigan su curso inevitable y dejar que las guerras, las enfermedades y el hambre eliminen el "excedente" poblacional.Al margen de esta postura radicalizada, la política malthusiana de control de la natalidad (el Estado regula la cantidad de hijos), al menos en el caso de China y de otros países centrales, se desmorona ante el efecto indeseado del envejecimiento.La sociedad ha evolucionado de tal modo que la expectativa de vida se ha ensanchado notablemente. A la larga, entonces, aparece otro escollo: sociedades que no renuevan sus miembros y caen en la senectud por falta de nacimientos.Esto es lo que ya se está advirtiendo en China, que ahora empieza a alejarse de Malthus.