Cómo actuar ante la información médica

Nunca antes como ahora las personas han tenido a su disposición elementos de juicio sobre lo que puede pasarle a su cuerpo. Lo cual las conduce a tomar decisiones preventivas muchas veces polémicas.Uno de los grandes prodigios de la ciencia médica es que en cierto modo nos ayuda a anticipar lo que puede pasar con nuestro cuerpo. Los desarrollos científicos en el campo de la genética humana brindan la oportunidad de realizar un diagnóstico predictivo de múltiples enfermedades.Por ejemplo, los estudios prenatales realizados en una mujer embarazada determinan si el embrión es portador de alguna enfermedad.Otro beneficio de este tipo de estudios se lleva a cabo en sujetos asintomáticos en cuyas familias existe un padecimiento con herencia monogénica. Saber, por tanto, que se porta un gen que a futuro desarrollará una enfermedad, como el cáncer, es algo impactante para la persona en cuestión.Ahora bien, cuando esas pruebas se ofrecen al paciente, éste se coloca ante la disyuntiva de tener que actuar, tras procesar esa información. ¿Qué hacer ante la presencia de un padecimiento hereditario que hay en la familia?Ante esa encrucijada se halló Angelina Jolie, cuya confesión pública de que decidió extraerse las mamas (mastectomía bilateral), como medida preventiva para no desarrollar cáncer, ha provocado un debate ético y científico.La popular actriz de Hollywood escribió un artículo de opinión, "Mi decisión médica", que apareció publicado en The New York Times. Allí cuenta, básicamente, que tomó la decisión de operarse porque su madre murió a los 56 años de cáncer de mama.Ante esa realidad se realizó estudios que determinaron que tenía predisposición genética a contraer el mal. "Soy portadora de un gen 'defectuoso', el BRCA1, que aumenta sustancialmente mi riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario", dijo Jolie.Y añadió: "Mis médicos estiman que tengo un 87 por ciento de riesgo de cáncer de mama y un 50 por ciento de riesgo de cáncer de ovario, aunque el riesgo es diferente para cada mujer".Especialistas locales consultados por el diario La Nación subrayaron que si bien la mastectomía es una alternativa válida, sin embargo tiene sus costos, y de hecho no deja de ser una decisión radical."Hay que tener en cuenta todo el contexto y no olvidar que es una cirugía mutilante; es decir, que se está sacando un órgano sano", apuntó Lina Nuñez, coordinadora del Plan Nacional de Tumores Familiares y Hereditarios del Instituto Nacional del Cáncer.Es evidente que con este tipo de operaciones se modifican las chances de que el cáncer no aparezca, dado que se sacó el órgano que está en riesgo. "Pero las chances de morirse de cáncer de mama no son mayores que si hubiera hecho los controles (anuales preventivos)", aclaró Núñez.Por su parte, el doctor Horacio Limongelli (asesor médico del Movimiento Ayuda Cáncer de Mama), asegura que la mastectomía no elimina totalmente el riesgo de desarrollar cáncer de mamas."Siempre quedan algunas células", dijo, al tiempo que se mostró conservador. "Ante la decisión de la mujer, uno no puede hacer nada. Pero yo prefiero la vigilancia estricta, la detección precoz y, si se presentan problemas, hacer el tratamiento específico".En suma, a los exámenes genéticos, que colocan a algunos pacientes ante la necesidad de convivir con resultados angustiantes, se suma la presión sobre ellos de qué hacer sobre su cuerpo, una circunstancia en la que no hay certezas absolutas ni soluciones claras.