Conducta desigual de los extremos polares

Los científicos de la Nasa acaban de descubrir mundos opuestos: mientras la extensión de hielo de la Antártida se expande, el Ártico se derrite aceleradamente."Ha habido un aumento general de la capa de hielo marino en la Antártida, que es lo contrario de lo que sucede en el Ártico", señaló Claire Parkinson, científica del clima del Centro Goddard de la NASA.Parkinson es autora principal del estudio que indica que entre 1978 y 2010 los polos terráqueos tuvieron un comportamiento desigual y se diría que bastante extraño.En ese lapso de tiempo la Antártida creció 17.000 metros cuadrados cada año, lo que representa un diez por ciento de su extensión total. Pero esta tasa de crecimiento contrasta con la disminución verificada del casquete polar del norte.Y es que según los datos del estudio, la extensión de la capa de hielo del Océano Ártico en septiembre de 2012 era de 3,40 millones de kilómetros cuadrados por debajo de la media calculada entre septiembre de 1979 a 2000.Eso significa que el área de hielo perdido equivale a aproximadamente dos veces Alaska. Todo indica, en suma, que el Ártico se ha derretido a un nivel sin precedentes.¿Cuál es el motivo por el cual mientras se expanden los hielos en la Antártida en el polo norte el efecto es inverso? La explicación que han dado los científicos remite a la distinta conformación de los polos geográficos, y al impacto diverso que ejerce sobre ellos el cambio climático.Mientras el Océano Ártico está rodeado por grandes masas de tierra -América del Norte, Groenlandia, y Eurasia- la Antártida, en cambio, es un continente rodeado de aguas abiertas.En el primer caso, las grandes masas de tierra atrapan la mayoría del hielo que se concentra y retira cíclicamente. Y el Ártico se asemeja a un gran cubo de hielo flotando sobre el océano.Según los expertos, parte del hielo más antiguo del casquete ha desaparecido a causa del calentamiento global. Esto deja expuesta más agua del océano a los efectos del sol, produciendo un aumento de su temperatura, lo que derrite más hielo.En el caso de la Antártida, al ser una masa de tierra rodeada de agua, el hielo marino se expande durante el invierno, lo cual hace que la masa polar se recupere durante esa época del año, aunque parte del hielo se pierda en verano.Este patrón mixto de pérdida y recuperación, según los científicos, se debería a cambios en la circulación atmosférica. El investigador Paul Holland explicó que el fenómeno responde a los cambiantes patrones de vientos alrededor de la Antártida, que alejan el hielo de la costa y lo expanden.Esta nueva matriz de hielo de mar en ambos polos, podría afectar la circulación de las corrientes marinas de los océanos. Holland asegura que se desconocen aún los efectos que podría provocar en el planeta este fenómeno.Con respecto al Ártico, hay una real preocupación por su derretimiento acelerado, ya que el hielo no se recupera, como sí ocurre en la Antártida. "El Ártico está perdiendo hielo de mar cinco veces más rápido de lo que tarda la Antártida en ganarlo. Así que en promedio, la Tierra está perdiendo capas de hielo muy rápido", destacó Holland.La pérdida de hielo en el polo norte amenaza los medios de subsistencia de la población autóctona y de la vida silvestre. El ecosistema ártico es enorme, cubre más del 15% de la superficie de la tierra, un área similar a los Estados Unidos.En sus suelos congelados guarda una sustancial porción del carbono de la Tierra. El problema es que el derretimiento de los hielos lo libera a la atmósfera, contribuyendo al efecto invernadero.