Continente reservado a la paz y la ciencia

Aunque son varios los Estados que reclaman la propiedad de una porción, la Antártida es patrimonio común de la humanidad, destinado en la actualidad a las actividades científicas y turísticas. El llamado continente blanco ocupa el 9,4 % del total de la superficie terrestre. Se trata del lugar más frio del planeta, el último reducto de aire puro del globo, y donde se encuentran las dos terceras partes del agua dulce del planeta.Los historiadores cuentan que su existencia fue conjeturada muchos siglos antes de ser descubierto. Los griegos en el siglo V a.C., al considerar la hipótesis de que el planeta fuese esférico, dedujeron que para compensar las masas continentales del hemisferio Norte, debía existir un continente similar en el polo opuesto.Entonces llamaron al continente supuesto "Antarktikos", lo contrario de la palabra "Artikos", que se traduce como "de la osa" en referencia a la constelación de la Osa Mayor que señala hacia el Polo Norte.Este territorio permaneció durante siglos en el imaginario de la humanidad, como en el límite entre la fantasía e hipotética realidad. Recién a principios del siglo XIX se hicieron los primeros avistamientos.Desde entonces se convirtió en tierra deseada por los más temerarios exploradores. Pronto la Antártida cobró gran interés por los recursos que escondía: ballenas y leones marinos.Pero el uso que se ha hecho del continente ha variado sustancialmente. De ser fuente de obtención de carne y pieles, ha pasado a ser un continente prácticamente reservado a los científicos.En el año 1959 se firmó, y en 1991 se extendió lo que se llama Tratado Antártico, por el cual, la Antártida es un continente de paz y se considera Patrimonio de la Humanidad.Este estatus jurídico internacional ha sofrenado, al menos por un tiempo, las apetencias de aquellos Estados que alegan tener derechos soberanos sobre una porción del continente.¿Por qué entonces Argentina, Chile,  Reino Unido, Francia, Noruega, Australia, Nueva Zelanda han trazado fronteras en el mapa de la Antártida, a través de reivindicaciones territoriales?Los geólogos sostienen que los gobiernos están intrigados por lo que hay en la tierra debajo del hielo. Al respecto, algunas predicciones indican que hay un reservorio monumental de petróleo.El tema es que el protocolo internacional suspende toda actividad relacionada con los recursos económicos por un período de cincuenta años. No se puede, por tanto, hacer ningún trabajo de exploración petrolera.¿Qué pasará en 2048, cuando sea el momento de renovar el protocolo que prohíbe la prospección Antártida? En un mundo hambriento de energía ¿se levantará el veto para la explotación petrolera?Mientras tanto los Estados que pretenden un pedazo de la Antártida alardean de patriotismo, y acumulan antecedentes para respaldar su reclamo de soberanía  el hipotético día en que ocurra el "reparto" de la Antártida.Mientras la actividad militar está prohibida, al igual que la prospección de minerales, el continente blanco es hoy una reserva científica, al tiempo que se ha convertido en un sitio ideal para el turismo.Las 68 bases de la Antártida son declaradamente estaciones de investigación científica. Pero más allá de la ciencia, se ve con inquietud la presencia en el territorio de las superpotencias.En efecto, el último tiempo hay aumentado sus bases "científicas" Estados Unidos, Rusia y China. Hay quienes piensan que detrás de estas bases se realiza un despliegue militar encubierto.