Derrumbe del petróleo: ¿buena o mala noticia?

Hay lógica en aceptar que el encarecimiento de un bien como el petróleo, insumo básico de la economía, genera crisis global. ¿Por qué ahora, con el valor del crudo por el piso, hay tanta preocupación mundial?El precio del petróleo no para de caer. Perforó el piso de los 30 dólares el barril cuando hace solo seis meses superaba los 60 dólares y hace un año y medio los 100 dólares.Pero este derrumbe no sólo tiene descolocados a los analistas sino que produce pánico en los agentes económicos, algo inexplicable a primera vista.      De hecho, hasta no hace mucho la hipótesis de fondo era que el capitalismo entraría a una fase terminal por agotamiento de su principal insumo energético.A menos que se modificara la matriz energética global, la escasez hidrocarburífera produciría una escalada incontenible de su valor, conduciendo a la economía global a un colapso inédito.Ése era el pronóstico sombrío de largo plazo que suscribía la mayoría de los expertos, quienes recordaban cómo el capitalismo de posguerra interrumpió su ciclo de oro tras la llamada "crisis del petróleo de 1973".El valor del bien se disparó en la ocasión provocando un fuerte efecto inflacionario y una reducción de la actividad economía en el mundo industrializado.Esa crisis fue motivada por la decisión de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OPEP), de no exportar más combustibles a los países que habían apoyado a Israel durante la guerra de Yom Kippur.Ahora, por el contrario, se asiste a una caída histórica del precio internacional del petróleo. Pero lo más llamativo de la coyuntura es que esta noticia en lugar de generar optimismo mundial -combustible barato empuja la economía- alienta el pesimismo de los mercados."Otro viernes negro derrumba al petróleo y a todas las Bolsas", fue uno de los titulares más recientes. La noticia es que la baja del crudo volteó las plazas bursátiles de todo el mundo.La economía mundial, tan interdependiente hoy, se maneja dentro de una lógica que desconcierta al observador lego. ¿Cuándo hay crisis en realidad, entonces? ¿Cuándo sube o cuando baja el valor del petróleo?Antes que alegrarse por el ahorro que un combustible a menor precio significa para las fábricas, transportistas y consumidores, resulta que el abaratamiento es percibido como una señal de alarma.¿Por qué ocurre esto?  Una de las explicaciones que se da a este comportamiento de los inversores es que les atemorizan las causas del hundimiento del crudo.El problema no es que baje el precio del petróleo -que objetivamente es beneficioso- sino las razones por las cuales lo hace: el debilitamiento de la demanda mundial, sobre todo de China, gran importador de crudo.Lo que asusta en realidad es el enfriamiento del coloso asiático, cuyo imparable crecimiento sostuvo la demanda mundial a buen ritmo tras la debacle capitalista de 2008.Es decir, en este caso el valor del petróleo a la baja actúa como indicador o signo de que las cosas en la economía mundial no van bien. En concreto, de que el motor chino se está apagando.Otro factor detrás del derrumbe del petróleo, según los expertos, es la decisión de la Reserva Federal de EE.UU. de subir la tasa de interés, lo que está provocando una huida de los capitales de la misma China y de América Latina.Al retomar el dólar su ciclo alcista a nivel mundial dejan de ser atractivas otras divisas o bienes que se cotizan en el mercado mundial, como las materias primas, siendo el petróleo el ejemplo más elocuente.