Ejemplo de auge y declive urbano

Así como todo lo que sube baja -ley inexorable de la física- los organismos sociales viven tiempos de apogeo aunque seguidos luego por resonantes ocasos.El axioma le cabe a las ciudades, que son expresión de fuerzas históricas determinadas, donde procesos sociales que llevaron al encumbramiento pierden luego vitalidad, dando paso a la decadencia.El diagnóstico está siendo aplicado a Detroit, otrora símbolo del poderío industrial de Estados Unidos, hoy devenida en ciudad fantasma. Los urbanistas han encontrado aquí un ejemplo de cómo estos aglomerados sociales están sujetos al agotamiento de los ciclos históricos.Situada en la región Medio Oeste de los Estados Unidos, en la frontera con Canadá, Detroit es una ciudad-puerto que desde fines de la Segunda Guerra Mundial hasta mediados de los años '60 fue centro tradicional del mundo automotor.Las tres grandes automotrices -General Motors, Ford y Chrysler- tenían sus bases en esa ciudad, dando lugar a una economía vibrante que se consolidó con la articulación de un gran sistema de transporte (canales, ferrocarriles, rutas aéreas, autopistas).La noticia de estos días es que el municipio de la ciudad presentó su quiebra. Pero no se trata de un problema de mala administración, sino de algo mucho más hondo: la pérdida de la pujanza industrial, que hace que la desocupación orille el 21% y el 30% de la población viva por debajo del umbral de la pobreza."Parece como si, de repente, aquella ciudad de rascacielos imponentes e ínfulas de capital industrial del mundo se hubiera transformado en el decorado de una película que ya hace mucho que se rodó. Los actores se fueron y sólo quedó el cartón", refiere español Pere Rusiñol, en la página web madrileña Publico.esSegún señala el cronista, las tres empresas automotrices tienen problemas desde hace años, pero la crisis global las ha puesto al borde del precipicio, y este declive arrastra a toda la ciudad.El argentino Pablo Güiraldes, arquitecto especialista en urbanismo, en su reciente artículo "¿Qué le pasó a Detroit?", aparecido en Clarín, sostiene que una serie de factores se conjugaron para que la ciudad dejara de ser lo que fue.Menciona que la aparición de autopistas y aviones equipararon la situación de otras ciudades y regiones -y países- como lugares para radicar industrias, o para desconcentrarlas.De esta manera, los nuevos medios de transporte facilitaron que la principal industria de Detroit, la de los autos, descentralizara su producción en distintas regiones de Estados Unidos y en otros países, especialmente México.A esto se sumó que la crisis de 2008 le propinó un severo golpe a las tres grandes empresas, que debieron ser socorridas por el gobierno federal. Güiraldes se detiene a explicar las mutaciones sociológicas operadas en la ciudad mientras hubo apogeo automotriz.Señala que Detroit supo crear una pujante clase media de raza blanca, pero cuando los hijos de los primeros operarios no volvieron a las fábricas por haber ascendido socialmente, la mano de obra fue reemplazada por miembros de la raza negra, quienes huían de las malas condiciones de trabajo de los estados del sur.Esto explica por qué Detroit se convirtió en los '60 en territorio de luchas raciales. Hoy, "sin grandes sectores económicos para reemplazar a la antes pujante industria automotriz, y sin clase media urbana que permita mantener la base impositiva imprescindible para sostener sus servicios, la ciudad se encuentra sin recursos económicos", explica Güiraldes.