El idioma de Cervantes en el concierto mundial

El español es la segunda lengua del mundo por número de hablantes nativos (detrás del chino) pero su estatus económico y social no se corresponde con esa riqueza lingüística.El idioma de Cervantes ocupa el segundo lugar mundial en la cantidad de hablantes nativos (457 millones). Por encima de él se sitúa el chino mandarín, con alrededor de 1.200 millones de hablantes.El inglés, en tanto, está en tercer lugar en cuanto al número de hablantes nativos, con 375 millones. Pero se calcula que lo hablan en el mundo más de 1.000 millones de personas.Y ese nivel de penetración global hace que el idioma de las Islas Británicas tenga mayor prestigio que el español, que no llega a tener tanta difusión por fuera de sus comunidades naturales.Podrá tener menos hablantes nativos, en relación con el español, pero el inglés tiene más estatus social y económico. Es lógico: quienes hablan el idioma de Shakespeare viven en sociedades más ricas y desarrolladas tecnológicamente.El inglés, además, es el idioma de la diplomacia, de la ciencia y de los negocios. Es la lengua extranjera preferida para comunicarse en la globalización, de suerte que es adoptada mayormente como "segunda lengua" por los nativos de los distintos países.¿Pueden los chinos disputar esta hegemonía lingüística? La potencia asiática será la primera economía del mundo dentro de poco, razón por la cual aprender su idioma sería fundamental para tener buenas relaciones comerciales con China.Sin embargo, algunos expertos opinan que a los chinos no les gusta que un extranjero les hable en su lengua, por lo cual prefieren hacer negocios y entenderse en inglés.Por estos días se celebra en Panamá el VI Congreso Internacional de la Lengua Española. Allí se debaten el presente y el futuro de este idioma que se habla en al menos 35 países, con su carga de mestizaje lingüístico.Al comentar el evento, el periodista cultural Leonardo Tarifeño, en un artículo aparecido ayer en La Nación, remarca que si bien el español es la segunda lengua del mundo en cantidad de hablantes nativos, sin embargo es la tercera en cuanto a población alfabetizada a escala global (5,47%).En su opinión, esa brecha entre los hispanohablantes de origen y la alfabetización de quienes hablan el idioma, podría no achicarse en el futuro. Y eso podría estar preparando un feo porvenir para el español.El analista se pregunta si acaso será un idioma que se identificará con los más desfavorecidos de la Tierra: "¿Las sociedades hispanohablantes están preparadas para admitir que el español podría convertirse en la bandera universal de los humildes?".En el Congreso que se desarrolla en Panamá, algunos expertos han alertado sobre la caída de los índices de lectura en el mundo hispanohablante, otro dato que se considera preocupante.En América Latina cada habitante lee entre 2 y 5 libros por año -según el país-, mientras que en España son 10, aunque ese guarismo es bajo si se compara con países vecinos europeos.A todo esto, el último informe 2013 del Instituto Cervantes ofrece algunos datos interesantes sobre la lengua española. Allí se pronostica, por ejemplo, que en 2030 el 7,5% de la población mundial será hispanohablante (un total de 535 millones de personas).Se indica, además, que Norteamérica (México, Estados Unidos y Canadá) y España suman el 78% del poder de compra de los hispanohablantes. Hay cifradas esperanzas por la expansión del español en Estados Unidos, donde la comunidad hispánica es cada vez más fuerte.