El pago de la Bajada del Paraná

La ciudad capital de la provincia, que hoy celebra 200 años, fue poblada en sus orígenes por habitantes de Santa Fe, quienes a partir de 1651 se ubican cerca de una bajada apropiada para operaciones náuticas, sobre esta banda del río.Los vecinos fueron atraídos "por la feracidad de las tierras, los yacimientos calíferos, la riqueza de los montes para leña y madera de carpintería y la abundancia de ganado cimarrón", según cuenta  Mario Alarcón Muñiz, en su libro "Entrerrianías".  Los historiadores coinciden en señalar que el poblamiento de ese paraje se realizó en forma paulatina y sin orden, y destacan que la amenaza que se cernía sobre ellos eran los aborígenes. Los recién llegados de la otra orilla del mítico río Paraná, se ubicaron donde actualmente se encuentra la Plaza 1°de Mayo.A principios del siglo XVIII levantaron en el sitio que ocupa hoy la Catedral una modesta capilla de barro y paja dedicada a la Virgen. Aquí, como ha ocurrido en las antiguas villas españolas en suelo americano, la fe católica fue centro dinámico de las creencias y eje de la sociabilidad colonial.El poblado creció y el Cabildo Eclesiástico erigió en 1730 la Parroquia del Pago de la Otra Banda del Paraná, bajo la advocación de la Virgen del Rosario. Lo cierto es que la actual capital entrerriana no fue fundada oficialmente según la tradición hispana."No hubo ni la previa selección del sitio para el emplazamiento de la ciudad futura ni el rollo simbólico, ni el acta escribanil", refiere el historiador Leoncio Gianello, al dar a entender que surgió espontáneamente por decisión de los vecinos. Para esa época, el Cabildo de Santa Fe, nombra al área del asentamiento como "pago de La Bajada".Entrado el siglo XIX se inicia el proceso de emancipación nacional, con la aparición de un primer gobierno propio en 1810. En octubre de ese año el general Manuel Belgrano pisó territorio entrerriano al desembarcar en La Bajada.El prócer marchaba hacia el Paraguay, a fin de lograr la adhesión de aquella región a la causa de la Revolución de Mayo. El vecindario de Paraná recibió a la fuerza expedicionaria con verdadero entusiasmo y le aportó hombres, animales y pertrechos.Posteriormente, la Asamblea Constituyente del año XIII elevó al pueblo de La Bajada del Paraná a la categoría de villa el 25 de junio de 1813 y dispuso la elección de los miembros del Cabildo. De esta manera todo Entre Ríos quedó desligado de la jurisdicción del Cabildo de Santa Fe.Los paranaenses consideran este evento como el acto formal de creación de su ciudad, y es lo que hoy se conmemora. Luego, el 17 de febrero de 1822 Paraná fue designada capital y el 26 de agosto de 1826 el Congreso Provincial, a propuesta de Justo José de Urquiza, la elevó al rango de ciudad.Tras el triunfo frente a Juan Manuel de Rosas, en los campos de Caseros, el caudillo entrerriano emprende el proyecto de organización nacional. Alienta la sanción de la Constitución, que se produce en 1853, lo que provoca la separación de Buenos Aires del resto de las provincias.Entonces Urquiza, primer presidente electo, designa a Paraná (vocablo guaraní que significa "pariente del mar" o "río inmenso") capital de la Confederación Argentina. Como resultado de la batalla de Pavón, en 1861 deja de serlo. Finalmente desde 1883, luego de la reforma de la Constitución Provincial, recuperó el carácter de capital de Entre Ríos y es sede de las autoridades.