El tabaquismo afecta más a la población pobre

Las estadísticas mundiales revelan que el grueso de los fumadores vive en países en vías de desarrollo. Al analizar el consumo, se infiere que hay una estrecha relación entre tabaco y pobreza.Del universo de 1.000 millones de adictos al tabaco que existen en el mundo, el 75% reside en países de bajos y medianos ingresos. Es en este sector de la población mundial donde se sufren los efectos devastadores de la industria tabacalera.No es casual que esta industria haya concentrado su estrategia de expansión en los países más pobres, donde los cigarrillos son mucho más baratos (respecto de los países desarrollados), lo que facilita el hábito de fumar.Para varios analistas, el precio es un determinante clave del inicio y del cese del tabaquismo. Las multinacionales del tabaco tienen claro esto, y por eso tratan de hacer asequible el paquete al grueso de la población.Como mayores impuestos pueden desbaratar esa estrategia de venta, esas firmas hacen intenso lobby ante los Estados, sobre todo en aquellos en cuyo territorio se produce tabaco.Amenazan con pérdida de divisas y caída de empleos, si la industria es afectada por un encarecimiento de los cigarrillos, vía impuestos. En Argentina, que produce tabaco, el costo del paquete es bajo con relación a lo que vale en otros países.En Nueva Zelanda, uno de los países del mundo que hoy lucha con mayor decisión contra el tabaquismo, cuesta 517 por ciento más. En Noruega es 723 por ciento más caro.Si el precio fuera más alto, la accesibilidad al tabaco sería mucho menor. Eso piensan, por ejemplo, en la Asociación Argentina de Tabacología (ASAT) y en la Alianza Libre de Humo de Tabaco Argentina (Aliar), coalición que reúne a más de 10 organizaciones de la sociedad civil que trabajan por el control del tabaco.Daniel Buljubasich, presidente de ASAT, está convencido que una suba del precio redundaría en una baja del consumo. "Está estudiado y calculado que en los países en desarrollo cuando sube un diez  por ciento el precio del tabaco, el consumo se reduce entre seis y ocho por ciento", precisó.Cree que se trataría de una medida que impactaría en la disminución del consumo entre los adolescentes, si efectivamente existiese la voluntad política de evitar que los más jóvenes empiecen a fumar, para ir logrando generaciones "libres de humo".Al respecto hace poco la revista New England Journal of Medicine publicó un informe de los científicos Prabhat Jha y Richard Peto, donde se sostiene que duplicar el costo de los cigarrillos a nivel mundial permitiría reducir a un tercio el número de fumadores hacia 2025 y evitar 200 millones de muertes por causa del cigarrillo durante el resto del siglo.Hay estudios, en tanto, que exploran la estrecha relación entre el tabaco y la pobreza. Se parte del dato estadístico de que son los más pobres quienes tienden a fumar. Y son ellos, justamente, los más expuestos a los males de este hábito: pérdida de calidad de vida, enfermedad y luego muerte.Dentro de cada país, el consumo de tabaco varía en función del grupo socioeconómico. En muchos países, incluidos los desarrollados, quienes más tabaco consumen son quienes más problemas económicos sobrellevan.El tabaquismo impacta a nivel individual y familiar. Su costo puede ser muy elevado puesto que el dinero que se gasta en tabaco no se emplea en necesidades básicas, como la comida, el alojamiento, la educación o la sanidad.