Estimular la actividad física en los más chicos

La mitad de los niños y adolescentes de Argentina no realiza suficiente actividad física. Por este motivo, expertos en salud infantil recomiendan  fomentar la práctica regular de ejercicio físico en esta franja de edad.   Mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los chicos deben tener, al menos, una hora diaria de actividad física, la mitad de la población en edad escolar, que vive en los principales conglomerados urbanos del país, no cumple ese requisito. Cuando se habla de actividad física se incluyen juegos al aire libre de intensidad moderada y vigorosa; educación física escolar y ejercicios físicos, prácticas de deportes o actividades estructuradas fuera del horario escolar. Por otra parte, los informes de los expertos dan cuenta que se ha ampliado el comportamiento sedentario de los menores. Y esto involucra distintos contextos, ya sea porque pasan más tiempo delante de alguna pantalla, o porque permanecen mucho tiempo sentados. Hay un comportamiento sedentario específico, que es el que tiene que ver con el tiempo recreacional delante de los artefactos, que aparece como más problemático. Los niños y adolescentes urbanos, en efecto, pasan muchas horas diarias de exposición ante la televisión, la computadora, la tablet, el celular, entre otros aparatos electrónicos, una tendencia que se considera riesgosa. Paralelamente, la mitad de esta población realiza muy pocos juegos activos al aire libre. Esto implica trepar, saltar, correr, andar en bicicleta, jugar a la pelota, y actividades similares en plazas, parques, veredas o baldíos. Se sabe que la insuficiente movilidad física es uno de los problemas de salud más acuciante del siglo XXI. Cambiar esta tendencia supondría desarrollar hábitos de actividad corporal en los más chicos. El diagnóstico global es que hay un desajuste entre la biología humana y el estilo de vida contemporáneo fuertemente sedentario. Este desfase estaría en la base, según los especialistas, de epidemias tales como obesidad, hipertensión, diabetes y otras enfermedades crónicas no transmisibles. Los médicos recomiendan, en este sentido, modificar la conducta en dos frentes: por un lado ir hacia una dieta más equilibrada (para regular las calorías que se consumen) y por otro realizar más actividad física. Dado que la infancia y la adolescencia son identificadas como períodos críticos para la formación de las personas, ya que en estas edades comienzan a adquirir los patrones de comportamiento relacionados con la salud, se infiere que la política de prevención debe hacer eje en esta población. En plan de desentrañar si el máximo responsable del sobrepeso y la obesidad infantil es la mala alimentación o la falta de gimnasia, los especialistas se inclinan cada vez más por poner a los chicos en movimiento antes que obligarlos a hacer dieta. La evidencia científica también demuestra que el ejercicio mejora la condición física, que tiene efectos beneficiosos a nivel cardiovascular. En niños y adolescentes se fortalece la musculatura, estimula la formación de un hueso sano y fuerte y mejora el comportamiento y el rendimiento escolar. ¿Cuál es la mejor manera de que los padres fomenten la práctica de ejercicio físico? Los especialistas dicen que es esencial que los progenitores empiecen por incorporar el ejercicio físico en su vida; hay que predicar con el ejemplo.