Falta de aire

La disminución de la función respiratoria es el síntoma capital del enfisema pulmonar. Una patología en la que los fumadores ocupan el porcentaje más alto de las estadísticas. Por Elsi Rodrí[email protected] El proceso inicial del enfisema pulmonar es inflamatorio lo que produce un estrechamiento de las vías respiratorias y de los espacios respiratorios distales. El humo del cigarrillo y otros irritantes potencia esta respuesta inflamatoria. La disminución de la función respiratoria es el primer síntoma que de no ser tratado a tiempo, evoluciona llegando a límites de discapacidad para la vida diaria.Para ubicarnos en el tema el Dr. Adolfo Gustavo Weimberg, médico especialista en neumonología, nos describía: "El sistema respiratorio está compuesto por un árbol bronquial, que lleva ese nombre por su estructura. Arranca desde la tráquea que representaría el tronco, después se va subdividiendo en muchas ramas hasta llegar en sus extremos a unos saquitos de aire. Éstos se llaman alvéolos y se disponen como si fuera un racimo de uva. Imaginemos que cada uvita es un alvéolo. Lo que sucede en un enfisema es que las paredes de estos alvéolos se destruyen y entonces, en lugar de existir el racimo con muchas uvitas como describí recién, nos encontramos con ese mismo racimo con 3 o 4 uvas grandes". ¿Qué sucede frente a esto?La ruptura de las paredes alveolares acarrea un problema mecánico, por el cual los pulmones tienen dificultad para expulsar el aire que ingresa al organismo. Es por ello que el enfisema está dentro de las enfermedades llamadas EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). ¿De qué modo se altera la respiración?En el enfisema el ingreso de aire al sistema respiratorio es normal o con poca dificultad, pero al haber pocos alvéolos y grandes, lo que se complica o impide de manera importante es la eliminación del aire pulmonar. ¿Cómo y en quienes se presenta?Es una enfermedad progresiva y crónica; aparece normalmente, en un 99% de los casos en los fumadores, luego de varios años de consumo. También hay causas genéticas, pero son los menos. Por lo tanto, tomarla a tiempo evitará su avance, pero debemos especificar que todo lo que se deterioró en los pulmones es irrecuperable. ¿Por qué la persona demora en reconocer su problema?Hagamos de cuenta que sobre la espalda de una persona se lleva una mochila y todos los días se deposite allí una piedrita de 5 gr. En un comienzo no sentirá nada, pero con el paso del tiempo llegará a tener una carga de 20 kg por ejemplo, y va a seguir andando sintiendo que no le pasa nada y esto es porque se fue adaptando. Con esto quiero graficar ese período, que puede oscilar entre 20 y 30 años, en los que la enfermedad progresa silenciosamente destruyendo poco a poco los alvéolos y nada se siente. Hasta que finalmente los síntomas se hacen presentes ya con la enfermedad instalada. ¿Cuáles son las alteraciones pulmonares que se producen?Pensemos que los alvéolos se distienden para recibir el aire inspirado y se contraen para expulsarlo. En el caso del enfisema hay una pérdida de la elasticidad pulmonar, hay destrucción de las estructuras que soportan el alvéolo, como así también de los capilares que suministran sangre al alvéolo. La consecuencia de todo esto es el colapso de las pequeñas vías aéreas durante la respiración conduciendo a una obstrucción respiratoria y a una retención de aire en los pulmones. ¿Descríbanos el avance de la patología?Los primeros años es asintomática y con el paso del tiempo la persona comienza a ver alterada su función vital por esa destrucción de las paredes alveolares. Siente falta de aire en esfuerzos moderados, luego se irá incrementando la dificultad respiratoria, hasta llegar a estados en que la persona está sentada y le falta el aire. Ese ciclo respiratorio cada vez se ve más obstruido, alterado, incluso puede llevar a la muerte. ¿Qué elementos se dan, que lo evidencian?Hay una serie de signos y síntomas característicos que definen al enfisema pulmonar como lo es el aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea), el tórax hiperinsuflado en posición inspiratoria (tórax en tonel), la utilización de los músculos accesorios de la respiración y la respiración con los labios fruncidos (soplando).
¿Cómo se diagnostica?La alteración fisiopatológica del enfisema y su repercusión en la capacidad respiratoria se estudia con espirometría, que incluye la medición de los volúmenes estáticos pulmonares (capacidad vital, volumen de reserva inspiratoria y capacidad inspiratoria) y el estudio de la capacidad de difusión pulmonar. Otra herramienta diagnóstica también incluye la radiografía de tórax. ¿Cuál es la forma de tratarlo?Los tratamientos actuales son mayormente inhalatorios y dan muy buen resultado. Pero lamentablemente hay pacientes que ya no se los puede ayudar mucho por el gran avance de la destrucción del pulmón; muchos son los casos que requieren de un transplante. ¿Cuál es su reflexión final?El tabaquismo sigue demostrando que es uno de los grandes enemigos de la salud del ser humano. Por lo tanto dejar de fumar es el primer paso para mejorar el estado general de la persona. Además quien tiene más de 30 años y fuma desde hace diez años debería hacerse una espirometría, para determinar la capacidad respiratoria y a partir de allí iniciar todo un tratamiento de prevención para evitar el avance de la enfermedad.