Fases de una pandemia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece seis fases de alerta pandémica cuando un virus se convierte en una amenaza. De acuerdo con el organismo internacional, una pandemia es un brote epidémico que afecta a todo el mundo. Las pandemias de la gripe son fenómenos poco frecuentes, pero recurrentes."Típicamente se han producido a intervalos de entre 10 y 50 años a lo largo de la historia. En el siglo XX se produjeron tres pandemias: la de 1918, que provocó unos 40 millones de muertes, la de 1957, en la que murieron más de dos millones de personas, y la de 1968, con cerca de un millón de víctimas", señala la OMS. En todo caso, las autoridades del organismo mundial han insistido en que aún se pueden minimizar los efectos de este brote de gripe porcina, pese a que ya se ha verificado su transmisión de persona a persona.
Fase uno: El virus de la influenza circula entre animales y no se reporta la transmisión a humanos.
Fase dos: El virus presente en animales domésticos y salvajes infecta a los humanos, por lo que se considera que una pandemia se puede desarrollar.
Fase tres: Grupos pequeños de personas adquieren la infección. El contagio entre humanos ocurre de forma limitada y bajo circunstancias específicas. Sin embargo, el hecho de que el virus se transmita entre personas no necesariamente significa que causará una pandemia.
Fase cuatro: Se verifica la transmisión entre personas y el virus causa brotes de la enfermedad en comunidades. En esta etapa aumenta el riesgo de que se desate una pandemia, pero no necesariamente significa que sea inminente.
Fase cinco: Se caracteriza por el hecho de que el virus se esparce entre humanos en al menos dos países de una misma región del mundo. La declaración de esta fase es un mensaje claro de que la pandemia es inminente y que el tiempo para que se implementen medidas para mitigar la infección es breve.
Fase seis: Ocurre la pandemia, es decir, la enfermedad está presente en distintas regiones del mundo.
En la fase siguiente, que se genera después de que el virus alcanzó su punto máximo, los niveles pandémicos de la enfermedad se reducen. No obstante, es incierto si se producirán nuevas oleadas de la enfermedad.
En el período posterior a la pandemia, la influenza retorna a los niveles normales de la gripe estacional. Se trata de la etapa de recuperación.
Gripe Porcina
La gripe porcina es una enfermedad que afecta a los cerdos, causada por un virus de influenza de tipo A, y en este caso es del subtipo H1N1. En los animales, la mortalidad tiende a ser más bien baja (del 1 al 4%). Esta epidemia que afecta a los humanos se desató por una combinación entre virus de aves y cerdos con un tipo de gripe humana, y se convirtió en una cepa nueva y muy agresiva que se transmite de persona a persona, por vía aérea, a través de estornudos, o contacto de saliva.
La principal diferencia de esta nueva gripe con la de la influenza aviar que generó alarma mundial en 2005 y 2006 es que en aquél caso no se confirmaron contagios entre humanos, sino siempre de animales a personas.
Un dato a favor es que, al parecer, en este nuevo brote los científicos ya tendrían identificada la cepa y podría fabricarse una vacuna en un tiempo relativamente breve (no inferior a seis meses, y siempre que el virus no sufra grandes modificaciones, ya que una característica de este virus es su rápida mutación).
La alarma que provocó hace pocos años la gripe aviar, que afectó a cientos de personas en Asia y amenazaba con expandirse a todo el mundo, hizo que se diseñaran en distintos países planes de contingencia. Por eso el mundo está hoy mejor preparado para hacer frente a la emergencia.
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