Gualeguaychú dentro del cambio demográfico

La provincia en los últimos diez años ha tenido un desempeño poblacional mediocre -por no decir malo-. El departamento Gualeguaychú no escapa al conjunto, aunque exhibe peculiaridades.Los datos oficiales del Censo 2010 revelan que Entre Ríos pasó de 1.158.000 a 1.236.000 habitantes, entre 2001 y 2010. Así, en una década se sumaron 78.153 personas.Es decir creció apenas el 6,7%. Muy por debajo del 10,6% del crecimiento demográfico total de Argentina, que subió de 36,26 millones de habitantes a 40,11 millones.La provincia viene en picada demográfica. Según el primer censo de la República Argentina -que data de 1869- era el tercer estado con mayor población.Los entrerrianos sumaban entonces 134.271. Sólo superados por los cordobeses, que eran  210.508. Y los habitantes de la provincia de Buenos Aires, que totalizaban 495.107En 1869, la población total del país era de 1.800.000. Quiere decir que la provincia de Justo José de Urquiza tenía el 7,5% de los argentinos. En los 25 años posteriores -es decir hasta 1895- existía prácticamente la misma proporción entre la población nativa y la del resto del país.Pero las estadísticas  posteriores empiezan a mostrar la decadencia poblacional de Entre Ríos. Hasta 1947, mantuvo la quinta posición en cantidad de población en el país, con 787.362 habitantes.Sin embargo la provincia hoy ocupa el lugar séptimo entre las poblaciones más pobladas, siendo superada en estos diez años, por caso, por Mendoza y Tucumán. Hay otro dato que denuncia el retroceso entrerriano.Mientras la Argentina creció entre 1947 y 2010 un 152% (pasó de 15,89 a 40,11 millones), Entre Ríos sólo aumentó un 57% (de 787.362 a 1.236.300). ¿Acaso la provincia, que tiene 15,69 habitantes por km², no admite geográficamente más población?Al respecto el periodista Tirso Fiorotto contesta que Panamá tiene una superficie total menor que Entre Ríos, y los panameños son 3,3 millones de habitantes. Lo mismo Israel: tiene un cuarto de la superficie entrerriana y sin embargo cuenta con 7,6 millones.Ahora bien, ¿cuál es el desempeño demográfico del departamento Gualeguaychú en la última década? Creció un 8%, ya que sus habitantes pasaron de 101.350 a 109.461.Aunque el porcentual supera al registrado en Paraná (que creció el 6,4%, ya que de 319.614 se fue a 339.930), y al de Concepción del Uruguay (que creció el 7,1%, dado que los residentes pasaron de 94.070 a 100.721), quedó detrás de otros departamentos.Colón fue el que mayor crecimiento poblacional tuvo. Fue del 17,9%, pasando de 52.718 habitantes a 62.160. Federación ocupó el segundo lugar, con una suba poblacional del 14,2%: de 60.204 a 68.736.En el departamento Concordia, en tanto, la variación intercensal fue del 8,1% (muy parecida a la de Gualeguaychú), ya que la población pasó de 157.291 a 170.033.Un vistazo global a los números del censo indica en el caso de Entre Ríos que el peor desempeño poblacional, que revela estancamiento, lo tuvieron los departamentos que integran el centro norte provincial.Feliciano creció apenas el 3,8%, Federal el 3,4%, Villaguay el 2,1%, La Paz el 1,2%, Tala el 1,18%, y Nogoyá el 0,61%.Cabe observar además, que las ciudades, sobre todo las más importantes, crecen a costa del despoblamiento de zonas rurales y semirurales. Gualeguaychú ciudad, con 81.421 habitantes, representa el 74,4% de la población departamental.El otro aspecto es la densidad poblacional, que mide la cantidad de habitantes por kilómetro cuadrado. El departamento Paraná lleva la delantera, con 68,3 hab/km². Le sigue Concordia, con 52,2; en tanto que Gualeguaychú ocupa el séptimo lugar, con 15,37.Todos estos guarismos llevan a preguntarse: ¿Por qué el pésimo rendimiento poblacional de Entre Ríos? ¿Hay una sangría asociada a la incapacidad provincial de retener a sus hijos? ¿No es baja la población del departamento Gualeguaychú, en función de sus posibilidades geográficas?