Gualeguaychú, de villa hispana a ciudad

Cómo es que la villa hispana del siglo XVIII, a la cual Tomás de Rocamora dio existencia política, devino en una ciudad moderna, es algo que ayuda a comprender a Gualeguaychú."Así, quien considera las cosas en su primer instante y origen, ya se trata de un Estado o de cualquier cosa, obtendrá la visión más clara de ellas", dice Aristóteles.El filósofo griego enseñaba de esta manera que conocer el origen de algo equivale casi a entrar en posesión de su esencia. Es una de las funciones que cumplía el mito en las culturas arcaicas: hacer presente el tiempo primordial, aquel acontecimiento ejemplar que marcó a fuego la vida de una colectividad.Contar la historia, por tanto, no es un ejercicio trivial. Sin historia, un pueblo sufriría cierta clase de amnesia social, tan trágica como la pérdida del pasado personal sufrida por las víctimas de un shock psíquico o físico.¿Cuál es el origen de la Villa de Gualeguaychú? ¿Cuál es el momento mágico de su nacimiento? ¿En qué punto del tiempo histórico aparecen indicios de su existencia?Los historiadores han fijado el 18 de octubre de 1783 como la fecha de la fundación de la ciudad. Ese día Don Tomás de Rocamora procede a la elección del primer Cabildo.El hecho histórico, del que hoy se cumplen 228 años, está testimoniado con el acta que lo certifica. Se trata, ni más ni menos, que de un acontecimiento que deja constituida las primeras autoridades locales, definiendo a Gualeguaychú como comuna.Cuando el Capitán de Dragones ingresa al sur entrerriano, y plantifica la villa, se encuentra con un espacio rural, donde escasos pobladores vivían en ranchos, cerca de arroyos y ríos.Lo que la reunía era la capilla pública, a orillas del río Gualeguaychú, que entonces era el núcleo de aglutinamiento. Esta zona era política y militarmente dependiente del Cabildo de Buenos Aires. Pero también era parte de una vasta diócesis eclesiástica.Para organizar el nuevo espacio, Rocamora trazó la cuadrícula estipulada por las Leyes de Indias (código español). La plantificación está pensada para resolver distintas necesidades: culto, administración, salud, educación y espacios privados.La elección del Cabildo, marca el nacimiento de Gualeguaychú, su formal organización social y política. ¿Cómo era la sociedad local? La base poblacional primitiva de la villa estaba compuesta por españoles, mestizos, criollos, familias indígenas (muchas de ellas de origen guaraní, venidas de las misiones) y esclavos negros.Económicamente, en la zona había grandes establecimientos ganaderos y pequeños y medianos productores dedicados a la cría de animales, al cultivo del trigo y el maíz.A partir de la década de 1830 se inicia un proceso de migración europea hacia el Río de la Plata. El ciclo de guerras de independencia y civiles, hace descender el número de varones nativos en el mercado de trabajo.Pero ya genoveses y vascos, provenientes de Montevideo, se ven atraídos por las condiciones favorables que presenta el litoral de los ríos, y prosperan con el comercio de cabotaje.El llamado "oriente entrerriano", así, empieza a recibir inmigrantes. Familias orientales, por ejemplo, buscan refugio aquí, como exiliados políticos.Con el tiempo, y dada la dinámica mercantil interna, la villa de San José de Gualeguaychú muta de aspecto. En 1851, el gobernador Justo José de Urquiza la eleva al rango de ciudad.El caudillo, al fundamentar la decisión, considera que la villa es "acreedora a las consideraciones y alto aprecio del Gobierno", y esto "por la extensión de su población, por su comercio y por los importantes servicios que ha prestado".