Internet, un invento que cambió la historia

Durante la II Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información, celebrada en 2005, Naciones Unidas (ONU) aprobó designar el 17 de mayo como el Día Mundial de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información. "Es necesario contribuir a que se conozca mejor Internet para que se convierta en un recurso mundial verdaderamente accesible al público", dijo el organismo al explicar el porqué de la efeméride.Pocos avances tecnológicos han impactado tanto en nuestras vidas como Internet que, al igual que muchos inventos vinculados a la comunicación, nació como una necesidad militar.La transmisión de información segura entre las computadoras de las fuerzas armadas estadounidenses fue un objetivo investigado desde los años '50, en plena Guerra Fría.Los trabajos de investigación de la Advanced Research Projects Agency (ARPA), financiados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, posibilitaron la creación de Arpanet (1972), una red interuniversitaria que constituye el antecedente inmediato de Internet (también conocida como la Red).Ese mismo año nació el correo electrónico, un sistema de intercambio de mensajes a distancia a través de las terminales. Con la llegada de las computadoras personales (PC) de la multinacional IBM, en 1981, el desarrollo de las nuevas tecnologías tomó un renovado impulso.El investigador británico Tim Berners-Lee desarrolló en 1989 un sistema para el Consejo Europeo de Investigación Nuclear que permitía el acceso a páginas de Internet que cambiaban textos y diseños. Así nació la World Wide Web (WWW o web).En sólo cuatro años, 50 millones de usuarios en todo el mundo se incorporaron a la Red. En los '90, el "ciberespacio" ya era un hecho. Las posibilidades de Internet se multiplicaron y se consolidó el correo electrónico. Luego se sumaron el Chat (diálogo a distancia entre dos o más personas) y el e-commerce (comercio electrónico), entre otras novedades.El ensayista estadounidense Alvin Toffler habla de una "tercera ola" en la sociedad mundial, caracterizada por el desarrollo de las nuevas tecnologías. Los cientistas sociales aseguran que la historia de la humanidad ha tenido tres revoluciones tecnológicas que han modificado de raíz la vida humana.La primera de ellas es la Revolución Neolítica, ocurrida unos 8.000 años atrás en algunos lugares del Cercano Oriente. Fue cuando los hombres lograron el control del propio abastecimiento de alimentos.La otra revolución fue la Industrial, que comenzó en Inglaterra, a fines del siglo XVIII. Consistió en una serie de adelantos técnicos que transformaron la producción y crearon las condiciones para la aparición de la "sociedad moderna".La última revolución es la Informática, iniciada a mediados de la década de los '70, y de la cual Internet es pieza crucial. Hoy asistimos a un uso generalizado de la Red y el llamado "mundo digital" está cambiando la sociabilidad y el modo de percibir el mundo.Internet ha dado la posibilidad a miles de personas en todo el mundo de comunicar sus ideas y provocar cambios en sus sociedades. Es por esto que Naciones Unidas ha declarado el acceso a ella como un "derecho humano". "No tengan miedo de hacerse ciudadanos del mundo digital", instó hace poco el Papa Francisco, en un mensaje que lleva por título "Comunicación al Servicio de una Auténtica Cultura"."Internet puede ofrecer mayores posibilidades de encuentro y de solidaridad entre todos; y esto es bueno, es un don de Dios", afirmó el pontífice.