La controversia jurídica en torno a la tabacaleras
¿Se puede probar ante los estrados judiciales que las tabacaleras son responsables de las enfermedades y decesos de los fumadores? ¿No son acaso estos últimos los que deciden por su propia cuenta el consumo?La ciencia ha demostrado inequívocamente que el consumo de tabaco y la exposición al humo de este, son causa de mortalidad, morbilidad, discapacidad y representan un riesgo inminente para la salud pública a nivel mundial.Ahora bien, de ahí no se sigue que los fabricantes de tabaco sean los responsables directos del problema. Toda vez que sin la decisión de los fumadores, es decir de los consumidores, no habría daños a la salud que lamentar.Ese es al razonamiento que esgrimen las tabacaleras, ante cada demanda judicial planteada por los fumadores. Hay opciones, argumentan, que corresponden a la esfera estricta de la responsabilidad individual, que no pueden ser endosadas a las compañías.Cada individuo es dueño de pensar y actuar según su propio criterio. Y el Estado, en las sociedades occidentales, debe garantizar que este derecho se cumpla.La libertad sólo puede ser restringida, llegado el caso, cuando impida el ejercicio de la libertad de los demás. De aquí se toma la ley que prohíbe fumar en espacios cerrados abiertos al público: el humo afecta a los no fumadores.Pero el acto individual de fumar es un acto libre de cada quien, argumentan las tabacaleras. Así como no está prohibido andar en moto, en automóvil, o escalar montañas o bucear, aunque todas estas actividades tengan riesgos para la salud, igual sucede con los fumadores, que también deciden libremente asumir el riesgo de fumar.Sin embargo, hay quienes piensan que los fabricantes de cigarrillos no pueden desentenderse de los problemas de salud que desencadena ese artículo. Los reportes internacionales anotician, por ejemplo, que la provincia de Québec (Canadá) acaba de demandarlas por 60.000 millones de dólares.La cifra, récord en ese país, fue fijada para compensar los costos pasados y futuros que el consumo de tabaco supone en el sistema de salud de Québec. Allí están incluidos los gastos efectuados por esa provincia desde 1970 hasta 2030.Las autoridades de ese Estado quieren que las tabacaleras asuman el costo del tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. "Es hora de que los fabricantes asuman sus responsabilidades", dijo el ministro de Justicia de Québec, Jean-Marc Fournier.La demanda judicial incluye tanto a los fabricantes nacionales como a los extranjeros. El anuncio de la demanda se produce porcas semanas después de que fumadores de Québec plantearan un juicio, el mayor caso civil de Canadá, pidiendo a las tabacaleras una indemnización de unos 20.500 millones de dólares.La estrategia judicial consiste en demostrar que los fabricantes tienen algo que ver, o son responsables, del tabaquismo de sus consumidores, alegando que estos se vieron de algún modo engañados, seducidos u obligados a fumar.El ministro de Justicia de Québec dio una pista al respecto, al señalar que "los fabricantes omitieron informar a los consumidores, entre los que se encuentran muchos niños y adolescentes, sobre las verdaderas características de su producto y los han engañado sobre los efectos dañinos".También acusó a los fabricantes de haber tomados medidas para que el tabaquismo sea "atractivo" socavando el alcance de las advertencias exigidas por las autoridades de salud pública.Aproximadamente 1.100 millones de adultos fuman en el mundo. Según la OMS, el tabaco mata a 1 millón de personas en América y a 5 millones en el mundo, cada año.
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