La creencia en los extraterrestres

La literatura fantástica y el cine futurista han alimentado la imaginación de la humanidad sobre la existencia de seres extraterrestre. Pero también se trata de una firme hipótesis científica, aun no corroborada.Es una de las creencias más seductoras heredades del siglo pasado: la de que otra especie inteligente habita en alguna parte del universo.Hollywood, esa extraordinaria fábrica de sueños, ha logrado moldear el sentido común de la sociedad contemporáneo acerca de que la Humanidad no está sola, sino acompañada.El tema de muchos films, así, remite a visitas subrepticias hechas a la Tierra de viajeros emisarios venidos de otros mundos, con intenciones pacíficas o de guerra.Pero la idea de que hay otros mundos además del nuestro, otras vidas,  no solo es un mito popular construido por una narrativa fantástica, sino que constituye una hipótesis científica entre los astrobiólogos."Pensar que estamos solos en el mundo es como creer en milagros", acaba de decir Seth Shostak, director del Instituto para la Búsqueda de Vida Inteligente Extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés).Ese centro, situado en California, en el corazón de Silicon Valley, fue creado por la NASA en los '70, para escuchar señales de otras civilizaciones. Pero dado el fracaso de la búsqueda el programa se canceló en 1992.Ahora SETI es un centro privado y se mantiene con aporte de inversores de Silicon Valley. Su nuevo director, Shostak, está convencido de que hay otras formas de vida no muy lejanas, que alguna de ellas ha desarrollado una civilización inteligente, según confió al diario 'El País', de España.A Shostak no lo desesperan los intentos infructuosos hasta acá por contactarse con los extraterrestres. Está convencido, según dice, que finalmente se encontrará algún día vida inteligente fuera de la Tierra.La misma fe expresó su antecesor en la dirección del SETI, David Morrison, cuando anunció  en rueda de prensa que la NASA dejaría de buscar inteligencia extraterrestre. En esa ocasión, Morrison sorprendió diciendo que "es evidente que estamos solos en el Universo".Interrogado por los periodistas, el científico dio una explicación sui géneris de sus dichos: aseguró que está convencido de que hay vida extraterrestre pero señaló que "pasan totalmente de nosotros y eso es exactamente lo mismo que estar solos".Morrison enumeró con frustración los intentos de las últimas décadas: "Voyager, Piooner, Hubble, los proyectos Apolo, sondas a Marte... basta. Si hay alguien ahí, les puedo asegurar que ya se ha dado cuenta de que existimos, y créanme, no le interesamos lo más mínimo".El anterior director de SETI, cuando éste era parte de un programa estatal, filosofó: "Empleamos demasiado tiempo y recursos para comunicarnos con seres que, en el momento de la verdad, no te responden"."En los próximos días -agregó-, solicitaré al presidente que suspenda la inversión en este tipo de proyectos porque estamos tirando el dinero. Si los extraterrestres no quieren hablar con nosotros, no vayamos por ahí suplicando atención. Un poco de dignidad".A juzgar por los dichos de estos científicos, la idea de la vida extraterrestre es hasta ahora una hipótesis, es decir una suposición hecha a partir de algunos indicios.Pero para que alcance el estatuto de verdad, como lo entiende la ciencia experimental, la hipótesis debe ser comprobada, debe ser respaldada por hechos. Sólo entonces deja de ser una mera suposición o especulación.