La educación en los primeros años

La expansión de la educación infantil es una tendencia relevante desde el punto de vista social y educativo en América Latina y en el resto del mundo. Y corre paralela a la idea de que los primeros años son críticos en el desarrollo de un niño.Hoy se celebra en Argentina el día de la Maestra Jardinera y de los Jardines de Infantes en homenaje a la riojana Rosario Vera Peñaloza, fundadora del primer jardín de infantes en el territorio nacional.En Occidente el concepto de institucionalización de la niñez comenzó a mediados del siglo XIX, siendo el pedagogo alemán Friedrich Fröber quien acuñó en esa época el término 'kindergarten' o jardín de infancia.La visión del alemán fue reconocer la importancia de la actividad del niño en sus procesos cognitivos de aprendizaje.Aquí la educación preescolar se denomina "educación inicial", la cual es caracterizada como una unidad pedagógica consagrada a la infancia desde los 45 días de vida hasta los 5 años, aunque la obligatoriedad sólo corresponde al último año.La novedad de época es que va cediendo el comportamiento dominante de retener en el hogar a los hijos durante los primeros años de vida, a favor de la escolarización temprana.El fenómeno obedece a múltiples causas. Una de ellas es que hoy los jardines maternales o guarderías son  elegidos por familias en las que el padre y la madre trabajan fuera del hogar.La temprana institucionalización de la niñez sería el resultado, además, de otros cambios sociales. Al respecto las nuevas configuraciones familiares estarían detrás del fenómeno, como es el caso de las familias monoparentales o las paternidades y maternidades adolescentes.Pero también hay razones culturales: los padres con alto nivel económico y educativo creen que la escolarización temprana (antes de los 3 años) es un factor determinante para el desarrollo de sus hijos.Estiman que la educación infantil puede ser un medio eficaz para sentar las bases del aprendizaje posterior, prevenir el abandono escolar y mejorar la igualdad de los resultados y los niveles globales de competencia.Para garantizar que todos los niños, en especial los más desfavorecidos, se beneficien de esta educación, los diferentes países vienen realizando inversiones en el sector.En América Latina, donde se calcula que hay alrededor de 100 millones de niños menores de 8 años, se ha extendido el proceso de reconocimiento de la ciudadanía plena de los niños, sobre todo en su derecho al acceso a la educación desde su nacimiento."Tenemos que sacarnos el prejuicio de que los más chicos se van a desarrollar solos sea cual sea el contexto", ha dicho Mercedes Mayol Lassalle,  presidenta de la Organización Mundial de Educación Preescolar de la Argentina y vicepresidenta para América latina."Las madres -señaló- necesitan apoyo, y una mamá pobre, mucho más. América latina es la región más desigual del mundo y el acceso a la educación infantil también está marcado por este proceso: los niños pobres no acceden o acceden a circuitos más empobrecidos".Los expertos recomiendan que se dediquen más recursos a los primeros años de vida, porque hay evidencias de que los niños de familias pobres entran luego a la escuela con rezagos importantes de tipo cognitivo.Hay estudios que demuestran que hasta un 80% de la arquitectura cerebral se desarrolla durante los primeros 1.000 días de vida de un ser humano. Y en esta etapa es más fácil cerrar las brechas que se hacen evidentes más adelante -por ejemplo en el secundario- entre niños ricos y pobres.