La especie humana, la más depredadora

No sólo el hombre se revela indiferente y hostil para con los de su propia especie, sino que hace extensivo ese desdén hacia el resto de los seres vivos. Con lo cual proyecta una imagen de temible depredador.Desde el punto de vista de las ciencias naturales, la depredación es un tipo de interacción biológica en la que un individuo de una especie animal (el predador o depredador) caza a otro individuo (la presa) para subsistir.Hay razones para creer que hace mil o dos mil años llegó el peor de los depredadores entre los seres vivos: el hombre. Éste no tenía dientes grandes ni garras afiladas, ni enormes tentáculos o mordeduras venenosas.Pero contaba con la inteligencia y la astucia para fabricar herramientas y armas artificiales. Y a medida que empezó a actuar, se convirtió en la especie dominante de la naturaleza, sometiendo al resto de los seres vivos.Siguiendo la ley de la selección natural, podría esperarse que algunos animales desarrollaran mecanismos de defensa contra el nuevo amo humano, adaptándose así a él para sobrevivir. Sin embargo esto no se verificó.El profesor Geerat Vermeij, de la Universidad de California (Estados Unidos), ensayó una explicación. "La difusión de los humanos representa una de las transformaciones ecológicas y evolutivas más grandes de la historia de la vida", escribió en la revista académica Evolution.Y fue más allá al afirmar que "nuestra llegada a la tierra y nuestra historia tecnológica han generado un enorme cambio en las evolución de la mayoría de especies".Los biólogos enseñan que, por la ley de la selección natural, las especies menos aptas desaparecen. El proceso de extinción, dicen, está en el corazón de la evolución.En el imaginario colectivo está presente la desaparición de los dinosaurios, ocurrida hace 65 millones de años. Aunque los científicos no se ponen de acuerdo sobre el origen natural de esta extinción.Algunos hablan de la existencia de un impacto extraterrestre, por ejemplo un asteroide o un cometa, en tanto que otros atribuyen la causa a una gran actividad volcánica.Según los biólogos, hoy asistiríamos a la sexta extinción masiva de especies, pero con una particularidad: mientras las cinco anteriores fueron causadas por fenómenos naturales, esta vez una de las especies, la humana, sería la responsable.Pero además el ritmo de desaparición de especies es 100 veces mayor desde el siglo XX. En otras palabras, en el lapso de tiempo en el que un humano nace y muere (75 años), habrá 400 especies de animales menos.A esa conclusión ha llegado un grupo de investigadores mexicanos y estadounidense, quienes señalan que han desaparecido 617 especies de vertebrados (sobre los que hay más datos en los registros históricos), y la mayoría de las extinciones de han producido en el último siglo."Nuestro trabajo indica que ya hemos entrado en la sexta extinción masiva sin duda alguna", dice el investigador Gerardo Ceballos, uno de los autores del estudio, y miembro del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México.Pero agrega: "La diferencia es que todas las anteriores fueron causadas por fenómenos naturales, esta está siendo causada por el ser humano. Otra diferencia es el periodo tan corto en que está ocurriendo". Para Ceballos, los factores que explican estas extinciones son la destrucción del hábitat, la sobreexplotación de especies, la contaminación y el cambio climático.