La fe de esos inmigrantes del Volga

Aquí reproducimos el artículo de Leandro Hildt, donde este descendiente de los alemanes venidos de Rusia relata para ElDía la historia de los cristianos evangélicos del sur entrerriano, cuya iglesia fue organizada hace cien años en la región.Por Leandro Hildt*  En el año 1887, llegaron algunas familias procedentes de las orillas del río Volga en Rusia a Entre Ríos, para instalarse en Aldea Protestante en el Departamento Diamante. Esta aldea fue fundada unos años antes por alemanes evangélicos procedentes también de Rusia.Como ahí ya no había más tierras para adquirir, aceptaron la invitación de Juan Spangenberg, de Pehuajó Norte, Departamento Gualeguaychú, quien tenía tierras baratas y con facilidades de pago, para fundar nuevas aldeas.Cuatro emisarios llegaron a los campos de Spangenberg en octubre de 1888 para ver el lugar; y en febrero de 1889 llegaron los continentes de colonos y se procedió a la fundación de las aldeas San Antonio, Santa Celia y San Juan. Las 253 personas eran de confesión evangélica. Pero una vez instalados en el lugar, surgió un gran  problema: la falta de iglesias y pastores evangélicos en la zona.El Sínodo Evangélico Alemán del Río de la Plata Por aquellos años, existía en Buenos Aires la Congregación Evangélica Alemana. Estaba formada por inmigrantes evangélicos de habla alemana provenientes de Alemania, Suiza y otros lugares de Europa, que llegaron al país en años anteriores.Durante el gobierno de Rivadavia se fomentó la inmigración de familias europeas a la Argentina. Se emitió un decreto que reglamentaba la admisión al país y establecía  claramente que los inmigrantes podían mantener las prácticas religiosas de sus países de origen.Los primeros en formar Congregaciones fueron los ingleses, escoceses y norteamericanos. Esto ayudó a las 22 familias alemanas que llegaron posteriormente  en la utilización de los templos ya construidos para sus cultos, antes de tener uno  propio.Los primeros pasos para la creación de una Iglesia Evangélica Alemana fueron dados en el año 1842. Se redactó un petitorio que firmaron varias personas y que fue enviado a la Sociedad Evangélica de la ciudad de Bremen en Alemania, solicitando el envío de un pastor que además pudiera cumplir con funciones de educador.En enero de 1843 llegó la contestación tan esperada en la cual se informa que ya se había designado a una persona para enviar a la Argentina y que se trataba del Pastor Augusto Siegel. El joven Pastor de 30 años de edad llegó al país en agosto de 1843. La colectividad alemana le dio un recibimiento muy cordial y los representantes de la Iglesia Episcopal (Anglicana) Inglesa, Presbiteriana Escocesa y Metodista Norteamericana también acompañaron en la cálida bienvenida brindando todo el apoyo necesario a este joven hombre de fe.El primer culto se celebró el domingo 10 de septiembre de 1843, en la Iglesia Anglicana que estaba instalada en Buenos Aires desde el año 1825. Con el correr del tiempo, se fue constituyendo una fuerte Congregación que estuvo cada vez más organizada. Todos los miembros, guiados por el Pastor Siegel, trabajaban para fortalecer cada vez más la nueva Congregación. Finalmente luego de hacer todos los trámites correspondientes, el día 18 de octubre de 1843, el estado reconoció en el ámbito legal y social a la Congregación Evangélica Alemana.Las fuerzas de los miembros a partir de ese momento se enfocaron en lograr la construcción de un templo propio, que pudo ser inaugurado en 1853. Actualmente aún se encuentra en actividad en la calle Esmeralda 162 de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Esta primera Congregación Evangélica de habla alemana en el ámbito del Río de la Plata fue la Iglesia madre de diversas Congregaciones que surgieron posteriormente en el interior de la República Argentina debido a la expansión de la colectividad, el surgimiento de nuevos asentamientos y la llegada de nuevos inmigrantes evangélicos.Un ejemplo es la Congregación Evangélica de Esperanza, en Santa Fe. Entre las familias suizas, alemanas y francesas que se radicaron en esa localidad, la mitad era evangélica, y la atención pastoral comenzó en 1857 con la llegada del pastor Phillip Staiger. El 1° de octubre de 1899 se reunieron en la ciudad de Buenos Aires los representantes de las distintas Congregaciones que se habían formado no solo en Argentina, sino también en Paraguay y Uruguay, para conformar el Sínodo Evangélico Alemán del Río de la Plata.El Sínodo siguió creciendo a medida que aumentaba la población evangélica en el país, y también debió ocuparse de los nuevos inmigrantes provenientes de Rusia que se instalaron en Entre Ríos, construyendo templos y designando pastores. Aldea Protestante fue atendida en sus primeros años por pastores del Sínodo establecidos en Buenos Aires y Santa Fe, quienes recorrían grandes distancias en carro para llegar a la aldea. El Sínodo Evangélico Alemán del Río de la Plata creó la institución del pastorado itinerante, atendida por pastores que no estaban en ninguna Congregación de forma estable, sino que viajaban periódicamente de un lugar a otro donde los requerían.Primeros años en el departamento Gualeguaychú  Ya fundadas las tres aldeas en el Departamento Gualeguaychú, el primer bautismo registrado es el de Juan Koch, nacido en Aldea San Antonio el 2 de octubre de 1889, hijo de Johannes Koch y Katharina Huck. Fue bautizado el 10 de febrero de 1890 por el pastor Emil Wrege, de Esperanza.Este pastor realizó muchos actos pastorales en la zona viajando en carro desde su lugar de residencia en Santa Fe. Ante una urgencia como un sepelio u otra necesidad relacionada con la actividad de los pastores, había personas instruidas para brindar el servicio. Generalmente se trataba de los maestros de las escuelas particulares de las aldeas.San Juan fue la primera de las tres aldeas en construir una escuela y una pequeña iglesia, en abril de 1892; y al año siguiente hizo lo mismo San Antonio. En este año, las tres aldeas tenían sus respectivos cementerios, que fueron clausurados por las autoridades en el año 1909 una vez que Urdinarrain tuvo un cementerio municipal.En mayo de 1895 se construyó en Aldea San Antonio un pequeño salón de oración para reemplazar el anterior. Este edificio fue usado también para la enseñanza. Fue construido en un terreno cedido por el señor Lorenzo Huck y celebró el primer culto el Pastor Wrege. En 1896 se instaló de forma permanente en Aldea Protestante el Pastor Bruno Heyne, enviado desde Alemania. Desde allí era atendida  esporádicamente por este pastor la zona de Gualeguaychú.Heyne concluyó su labor en Argentina en el año 1901 y regresó a Alemania. Desde ese momento, las aldeas fueron atendidas por los maestros. En 1910, la zona seguía sin un pastor estable; y la población seguía creciendo, siendo atendida por el Pastorado Itinerante del Sínodo. El 10 de noviembre de 1912 se instaló el primer pastor estable en Lucas González, con la misión de incluir la región de San Antonio en su trabajo. Se trataba de Karl Stumpf. Por problemas personales optó por dejar  rápidamente el cargo, celebrando su último culto el día 11 de mayo de 1913.A partir de entonces, la zona volvió a ser atendida por los pastores itinerantes. En 1913 se celebró por primera vez un culto en Almada ante una numerosa comunidad. En este año llegaron a caballo a Aldea San Antonio dos hombres procedentes de Villa Carlota (actualmente El Potrero), Felipe Koch y Balthazar Spomer, e hicieron saber en Aldea San Antonio que hacía faltaba que el pastor fuera hasta Villa Carlota, pues había muchas personas arrendatarias evangélicas que necesitaban atención espiritual. El 17 de agosto, el pastor Itinerante Anton Ohlert se trasladó hasta Villa Carlota, celebrando allí un culto y bautizando a cinco niños.La población seguía aumentando y se hacía cada vez más urgente tener un pastor viviendo en la zona, pues los pastores itinerantes debían recorrer cada vez mas distancias y atender a más personas. El 2 de noviembre de 1913 se reunieron representantes de todos las lugares que eran atendidos por el Pastor Ohlert en la zona y constituyeron la Sociedad Evangélica de San Antonio, que más adelante se llamaría Congregación Evangélica Alemana de San Anttonio y actualmente Congregación Evangélica San Antonio (CESA).Inmediatamente solicitaron un pastor al Sínodo en Buenos Aires; y el 16 de agosto de 1914 fue instalado el Doctor en filosofía y Pastor Erich Schiller en la provincia, para atender todas las filiales de la CESA y de Lucas González. Su residencia era Colonia La Esperanza, Lucas González. El 22 de agosto del año 1915 se llevó a cabo la Asamblea constituyente de San Antonio, se aprobaron los estatutos y el pastor Schiller fue autorizado a presentar los mismos ante las autoridades con el fin de solicitar la Personería Jurídica.  Acorde a los estatutos, se nombró una Comisión Directiva integrada por Lorenzo Huck, Jacobo Sittner, Jorge Geier, Juan Schultheis, Pedro Michel y Felipe Huck.En 1918, la Congregación contó con 262 miembros y 680 almas. Miembros son todos los contribuyentes de ambos sexos desde que son confirmados (15 años) y la cantidad de almas significa el conjunto de la Congregación, es decir, todos los bautizados. El Pastor Schiller además se encargó de Irazusta, Campo Rodríguez y El Potrero, con aproximadamente 400 contribuyentes que aliviaban considerablemente la carga económica. El idioma usado en la Congregación era el alemán, y casi todos los miembros eran inmigrantes alemanes de Rusia.En el año 1918 fueron bautizadas 115 criaturas, confirmados 59 jóvenes y unidas en matrimonio 11 parejas. Fueron sepultadas 14 personas y comulgaron en los cultos 1.030 adultos. En 1920 fue dividido el gran distrito parroquial Lucas González / San Antonio. Se despidió el Pastor Schiller quien se iba a ocupar de ahí en más solamente de  Lucas González y llegó para reemplazarlo el Pastor Johannes Vöhringer, electo en Asamblea.En 1927 se celebró por primera vez un culto en Mercedes, localidad cercana a Larroque. El 4 de junio se comenzó con el trabajo en El Alto, muy cerca de la ciudad de Gualeguaychú. La Congregación siguió creciendo y por ello el 7 de agosto se instaló un segundo pastor, Bruno Torinus que junto al Pastor Lang atendía todas las filiales. Torinus era nacido en Rusia, de origen y habla alemana. En la asamblea del 7 de agosto de 1927 en San Antonio presentó sus credenciales expedidas por el Supremo Consejo Evangélico de Berlín.En 1928 se procede a la división de las filiales para una mejor organización. Cada uno de los pastores debía atender distintas comunidades: el pastor Torinus San Antonio, Santa Celia, San Juan y Basavilbaso, con un total de 576 miembros; el pastor Lang, con asiento en Urdinarrain, las comunidades de Costa San Antonio, Centella, Gilbert, Decken, Perdices, El Potrero, El Alto y Urdinarrain, con un total de 510 miembros. En el mes de abril se comenzó con la construcción del templo en Urdinarrain y dos meses después fue colocada la piedra fundamental del templo de Basavilbaso.La comunidad de Gualeguaychú comenzó sus actividades de forma regular, luego de algunas visitas esporádicas de algunos pastores, a partir del 6 de febrero de 1944. Los cultos se celebraban en la casa familiar del Pastor Jakob Riffel, en calle Santa Fe 280. En 1955 se pudo comprar una propiedad en calle Juan José Franco, entre Primera Junta y Santa Fe. Era un pequeño galpón que se usó como Iglesia.ActualidadEn el año 1965 el Sínodo Evangélico Alemán del Río de la Plata decidió hacer algunos cambios en su organización y formuló nuevos Estatutos para su funcionamiento. El cambio más visible para la comunidad fue que a partir de ese año comenzó a llamarse Iglesia Evangélica del Río de la Plata (IERP). En esta nueva denominación ya no aparece la palabra Alemán como aspecto distintivo.En la década del '70 los cultos se celebraban en alemán y en castellano. En un informe sinodal de 1986 se puede leer que en la Congregación Evangélica San Antonio se acelera el proceso hacia el uso exclusivo del idioma castellano. La IERP actualmente está formada por 42 Congregaciones, cada una de las cuales está integrada a su vez por varias filiales, en las cuales se desarrolla la vida evangélica en cultos, instrucción cristiana, diaconía y numerosas actividades.La Congregación Evangélica San Antonio está integrada por las siguientes filiales: Aldea San Antonio, Aldea Santa Celia, Aldea San Juan, Basavilbaso, Concepción del Uruguay, El Potrero, Gualeguaychú, Irazusta, Perdices, Urdinarrain y Villaguay. Actualmente es atendida por tres pastores: Delcio Källsten, que reside en Gualeguaychú; Bernardo Spretz, radicado en Urdinarrain; y la Pastora Stella Maris Frizs, instalada en Basavilbaso.En 2013 se cumplen 100 años desde aquella reunión que diera origen formal y legal a la CESA en su institucionalidad actual (a principios del siglo XX hubo un antecedente: la Comunidad Evangélica de Urdinarrain); y habrá actividades en todas las filiales para conmemorarlo. El festejo central será el fin de semana correspondiente a los días 2 y 3 de noviembre en Aldea San Antonio.*Miembro de la Asociación de Descendientes de Alemanes del Volga de Gualeguaychú. [email protected]