La importancia de una mente activa

La expansión de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, han revalorizado la importancia de tener un cerebro activo a lo largo de la vida, como medida preventiva. De un tiempo a esta parte se ha convertido en un tópico, sobre todo entre los psiquiatras, el cuidado de la actividad mental. Los estudios últimos de la neurociencia van en ese sentido.Desde este lugar se trata de aportar conocimientos que nos preserven del riesgo de deterioro cognitivo, de la pérdida de la memoria y de las patologías neurológicas generales.El interés por el mejor funcionamiento del cerebro está vinculado estrechamente al aumento de las enfermedades cerebrales, a las llamadas "demencias", sobre todo en la gente mayor.Según los especialistas, enfermedades como el Alzheimer tienen conexión con el aumento de la expectativa de vida. Es decir, aunque cada vez vivimos más, eso no necesariamente significa que vivamos mejor.De ahí que el mal de Alzheimer -la causa de demencia más frecuente- tenga un pronóstico sombrío: la tendencia es que irá aumentando exponencialmente en los próximos años, al ritmo del envejecimiento poblacional.Este cuadro ha llevado a la necesidad no sólo de investigar las causas y las potenciales medicaciones para tratar la demencia, sino también a utilizar los conocimientos actuales para adelantarse en la prevención.De lo que se trata es de hacer algo para minimizar el deterioro del cerebro. Al respecto los especialistas, tras las observaciones clínicas, han elaborado el concepto de "reserva cognitiva".Esto tiene que ver con aspectos tales como "la escolaridad alcanzada, el tipo de ocupación desempeñada, los hobbies y el cociente intelectual" de las personas, que influyen sobre la forma en que el cerebro se enfrenta al paso del tiempo, según explicó Ricardo Allegri, especialista en neurología y psiquiatría, e investigador del CONICET.Lo que hagamos con nuestro cerebro a lo largo de la vida, entonces,  determinará en gran medida su reserva funcional para situaciones de emergencias, para los momentos en que sea muy demandado.Si las demandas no superan los recursos, el sistema cerebral se mantendrá equilibrado. Pero cuando eso no ocurre, cuando las reservas cognitivas son superadas, se produce la descompensación y emerge la patología.La clave preventiva, frente a los riesgos de deterioro cerebral, pasaría por tener una mente activa a lo largo de la vida. Los especialistas han descubierto, a través de estudios empíricos, varios recursos en esta dirección.Por ejemplo, se habla de que el humor es una forma de ejercicio, una forma de mantener al cerebro ocupado, así como una carrera larga es un ejercicio que beneficia al cuerpo.Asumir una actitud sardónica y lúgubre ante la vida puede ser poco saludable, tener un sentido del humor activo nos ayudaría tanto desde el punto de vista cognitivo como emocional. Otros estudios recomiendan, en tanto, que leer y escribir hace que el cerebro se deteriore menos. Eso ha comprobado el Centro Médico de la Rush University de Chicago."Nuestro estudio -explica Robert Wilson, de ese centro- sugiere que mantener en ejercicio el cerebro, participando en actividades de este tipo a lo largo de toda la vida de una persona, desde la infancia hasta la vejez, es importante para la salud del cerebro a edad avanzada".En Argentina, el hábito de la lectura es bajo. Sólo el 11 % de los argentinos se reconoce como lector frecuente, según la consultora Quiroga.