La longevidad, el dato demográfico del siglo

El aumento poblacional de las personas mayores de 60 años es uno de los cambios más significativos de la época. Se trata de una tendencia que se profundizará y que plantea nuevos desafíos. Hoy la edad promedio de vida es de 39 años. Pero en 2050 será de 47 años, gracias a los avances en materia de ciencia y salud. Los mayores de 80, que hoy son el 1,6% de la población mundial, para 2050 alcanzarán el 4,3%, o sea más de 400 millones.Todas las proyecciones demográficas no hacen más que mostrar un aumento del índice de envejecimiento. Casi la totalidad de los países del continente americano a mitad de este siglo tendrán más adultos mayores que niños menores de 15 años.Eso informó José R. Jáuregui, presidente del Comité Latinoamericano y del Caribe de la Asociación Internacional de Gerontología. Y añade: "La expectativa de vida al nacer en 1945 era de 45 años; ahora es de 72, y en 2050 será de alrededor de 80 años. ¡Treinta y cinco años más de vida!"Jáuregui habla de la "revolución del envejecimiento", dando a entender que se está ante un fenómeno inédito de la humanidad. Algo que plantea el interrogante de cómo será la sociedad que se está gestando, y en concreto el rol que cumplirán las personas mayores.Temeroso de que sean los nuevos excluidos por su edad biológica,  el especialista dice que sería un error ver a estas personas como vulnerables y dependientes, o como víctimas o receptores pasivos de los servicios sociales y sanitarios.Al respecto dice que muchos mayores son miembros independientes, saludables, vibrantes y productivos de la sociedad. Y como dice la Declaración de Brasilia sobre el Envejecimiento, de la OMS, "las personas mayores saludables son recursos para sus comunidades, sus familias y para la economía".Como sea, sobre todo el grupo de los más ancianos está entre los más vulnerables. En sociedades más pobres son los que más sufren. Los expertos dicen que cuatro parámetros inciden en la calidad del envejecimiento: soledad, sedentarismo, desnutrición y maltrato.A todo esto, el Foro Económico Mundial, reunido en Londres en febrero de este año, advirtió que la economía que se está incubando no está creando los trabajos compatibles con el nivel de envejecimiento.Allí se advirtió sobre el desafío que afrontan los jóvenes que llegan a la mayoría de edad en esta década, con pocas oportunidades de trabajo y altos costos de educación.Por la crisis financiera y la globalización, la generación más joven de los mercados maduros —a la que llaman "generación perdida"— encara "una situación desesperada, con cada vez menos oportunidades de trabajo y con la necesidad de soportar el envejecimiento de la población", se indicó.La ciencia, sin embargo, está embarcada en alargar la vida de las personas. Cada vez más científicos intentan descubrir el modo de impedir el inevitable deterioro progresivo al que está sometido el cuerpo humano.¿Acaso se pretende alcanzar la "inmortalidad", cuyo deseo ha alimentado la fantasía de la humanidad? ¿Quiere la ciencia derrotar a la muerte? ¿Ha retomado el sueño del Fausto, que llegó a canjear su alma al diablo a cambio de la inmortalidad?  Ningún científico dirá que hoy esto es posible.Sin embargo, algunos creen que en el futuro se podrá ralentizar el proceso de envejecimiento, y por lo tanto prolongar considerablemente la vida de los seres humanos.Las mayores esperanzas provienen del campo de la genética, ya que muchos científicos consideran que las claves de la vejez se encuentran en el ADN.