La obsesión por hallar un planeta habitable

En un contexto de cambio climático, en el cual existe la percepción de que la Tierra marcha hacia su degradación terminal, crece la expectativa sobre si la especie humana podría emigrar a otro planeta.Como sea, la Tierra es hasta ahora el único lugar en el sistema solar que es habitable para la especie humana. Es decir, somos seres esencialmente terrícolas, dependientes de su biosfera para sobrevivir.Como huésped pensante, el hombre vive inserto en ese organismo vivo, magníficamente dotado para dar a luz las condiciones medioambientales óptimas para el desarrollo de plantas y animales, según la descripción del científico británico James Lovelock.Pero el físico teórico Stephen Hawking, célebre por sus estudios sobre el origen del universo, nos ha advertido que "ha llegado el momento de liberarnos de la Madre Tierra".  Y esto porque "el planeta se está calentando, la población crece a un ritmo exponencial y los recursos vitales se agotan".En su opinión, "tenemos que empezar a pensar seriamente cómo nos libraremos de los límites de este planeta agonizante". La advertencia conecta con la obsesión que hace tiempo quita el sueño a los astrofísicos: hallar un planeta habitable alternativo.Uno de sus principales objetivos es encontrar planetas con masa similar a la de la Tierra, cuya estrella sea parecida al Sol y que estén a una distancia habitable de ella, lo cual permitiría la presencia de agua en estado líquido.Hace poco se descubrió un planeta muy parecido a la Tierra cerca del Sistema Solar. Fue detectado en el observatorio La Silla, en Chile. Pero pese al sorprendente descubrimiento, se descartó que pueda ser habitable.Según la información, el planeta hallado se encontraría tan cerca de su estrella que la temperatura oscilaría en torno de los 1.227°C, por tanto demasiado elevada como para contener agua líquida, clave para nuestra vida.El cuerpo estelar descubierto gira en torno a Alfa Centauri B, una estrella parecida al Sol. "Los próximos años serán muy emocionantes a la hora de hallar nuevos planetas en este sistema, algunos de ellos probablemente habitables", se esperanzó Grez Laughlin, de la Universidad de Santa Cruz, California, Estados Unidos.Si no se puede hallar un planeta con características parecidas a la Tierra y que hagan posible la vida humana, la opción de los científicos es transformar un plantea cercano con ese propósito.Esta segunda opción se llama "terraformación". ¿Es factible adaptar un planeta para convertirlo en un lugar donde sea posible la vida de los humanos? La hipótesis parece de ciencia ficción.Sin embargo, científicos como Carl Sagan soñaron con que esto fuera posible. De hecho, Sagan ideó un plan para terraformar a Venus. Consistía en bombardear el planeta con unos misiles, colocados en orbita, que contendrían unos cultivos de algas que pudieran resistir a las altas temperaturas, con capacidad para fabricar oxígeno.Hoy los científicos ven irrealizable este plan de Sagan, como también una terraformación de Marte. La gravedad marciana es un tercio menor que la de la Tierra, su atmósfera es irrespirable y la temperatura del planeta es bajísima, intolerable para el hombre.La otra hipótesis, también explotada por la ciencia ficción, es "colonizar" el espacio, creando asentamientos humanos hipotéticos, permanentes y autónomos (autosuficientes) en lugares fuera de la Tierra.El ser humano necesita aire, agua, comida y temperatura razonables para sobrevivir. Sin embargo, hasta ahora los experimentos orientados a crear una biosfera construida por el hombre han sido un fiasco.