La tensión étnica, la contracara de Brasil

Se ha convertido en poco tiempo en una potencia económica emergente, al punto de volverse un jugador global. No obstante, el país del norte sobrelleva la mácula del racismo y la discriminación.Las últimas elecciones brasileñas han concitado la atención de la prensa mundial. Las miradas han estado puestas en la vibrante economía emergente que ha sacado de la pobreza a 29 millones de personas en sólo una década.Pero el Brasil pujante en lo económico lidia con un problema antiquísimo: la tensión étnica. "El problema se palpa en la calle cuando se consulta a los brasileños", relató el periodista Claudio Mario Aliscino, quien cubrió para Clarín la reciente elección."Si quien responde es negro o mulato, admite que alguna vez se sintió denigrado o teme ser maltratado. Si es blanco, su miedo es convertirse en víctima de un hombre negro", describió.Todas las estadísticas revelan que la democracia brasileña tiene una deuda con sus habitantes de piel más oscura. Por lo pronto, éstos tienden a ser más pobres.En efecto, el 64% de la población de baja renta es de raza negra. Una mujer de ese color gana 4 veces menos que un hombre blanco. La correlación entre pobreza y piel oscura, tiene otro condimento: los riesgos por asesinato son 867% mayores para los negros que para los blancos, según la ONG Diálogos contra el Racismo.Esta situación de inequidad racial impacta en el sistema político. "Apenas uno de los 81 senadores es negro cuando los afrobrasileños representan el 53% de la población", aseguró la directora del programa nacional de comunidades tradicionales, Ivonete Carvalho.Según una encuesta de la Fundación Perseu Abramo, el 87% de los brasileños admite que hay discriminación racial, pero apenas el 4% se considera racista.Se ha creído siempre, no obstante, que Brasil ha carecido de la aversión racial hacia los negros que se ha podido detectar en otros países, como Estados Unidos y Sudáfrica.La brasileña es una cultura en general más tolerante ante la diferencia racial, pero las tensiones existen, y de hecho el Estado ha montado últimamente distintas campañas para atemperar la discriminación."Declare cuál es su color", fue el reclamo oficial del último censo, a través del cual se invitaba a los ciudadanos a que especificara sin miedos su grupo étnico.Por razones históricas, la correlación entre piel oscura y pobreza es un dato crudo de la realidad. Una explicación que se ha dado es que cuando la princesa Isabel de Brasil abolió la esclavitud en 1889, los hombres y mujeres liberados no recibieron tierras ni otro tipo de compensaciones.Se cree que muchos descendientes de esclavos liberados son pobres porque carecen de una historia familiar de acceso a la tierra o a la riqueza comercial y porque la movilidad social ascendente es difícil.Brasil es una vasta tierra americana que quedó hacia 1500 bajo dominio de Portugal, a la sazón una nación europea  experta en el tráfico de esclavos.Portugal transportaba esclavos a Sudamérica provenientes de África occidental. A finales del siglo XVI, recibía una media de 12.000 esclavos por año provenientes de las regiones africanas.Brasil, así, se convirtió en uno de los destinos americanos para los cautivos africanos, alcanzando un 42% de todos los esclavos que cruzaban el Atlántico, como mano de obra barata.Los pobladores negros eran vendidos y llevados a trabajar a las plantaciones de caña de azúcar y algodón de los señores hacendados. Hacia 1818 casi la mitad de la población de Brasil -alrededor de 4 millones de habitantes- eran negros esclavos.