Las complicaciones del alcoholismo

La adicción al alcohol trae aparejado la posibilidad de enfermedades en órganos vitales. El abuso del alcohol es un importante problema de salud pública en todo el mundo, especialmente en los países occidentales e industrializados, donde es una causa común de enfermedad y muerte. Es el origen de muchos disturbios psicosociales. El uso crónico y excesivo de bebidas alcohólicas puede provocar enfermedades en órganos vitales, como hígado, páncreas, corazón y sistema nervioso.El riesgo de estas enfermedades se incrementa a medida que el consumo de alcohol es mayor. Este cuadro puede ser aún más grave, pues muchos médicos no están familiarizados con el diagnóstico del alcoholismo o pueden contemporizar con el deseo de proteger a la familia de los estigmas de tener un pariente alcohólico.El término alcoholismo se suele sustituir por dos categorías: abuso del alcohol y dependencia del alcohol. Los criterios para el diagnóstico de la enfermedad dependen más de los síntomas y problemas causados por el alcohol que de la frecuencia y cantidad de bebida ingerida. Exámenes y diagnósticoDe las muchas enfermedades relacionadas con el alcohol, las hepáticas se destacan por su gran frecuencia y mortalidad y pueden originarse tanto del abuso como de la dependencia del alcohol y es una causa importante de problemas de salud, incluyendo esteatosis (acumulación de grasa en el hígado), hepatitis alcohólica y cirrosis hepática.El alcohol es la mayor causa de cirrosis hepática, y mundialmente es una de las principales causas de transplante hepático. El uso crónico de alcohol también causa lesiones en el sistema nervioso, originando una serie de síntomas neuropsiquiátricos. De la misma manera, la enfermedad pancreática se observa frecuentemente en pacientes alcohólicos.Más allá que los resultados del examen físico y de las pruebas de laboratorio de los pacientes presenten indicios de la presencia de alcoholismo, el diagnóstico depende básicamente de la historia suministrada por la persona o sus familiares. La medida de etanol en sangre, por ejemplo, refleja solo el consumo reciente (menos de 24 horas). Otras pruebas sanguíneas rutinarias pueden identificar indirectamente el consumo excesivo de alcohol a largo plazo. Es necesaria una cuidada historia de cantidad, duración y tipo de bebida consumida para relacionar estas enfermedades con el consumo de alcohol Tratamiento y recuperaciónUna vez diagnosticado el abuso o dependencia del alcohol, se deben discutir con el paciente las opciones específicas y más adecuadas de tratamiento. El médico puede recomendar un seguimiento especializado y, si la persona está de acuerdo, incluso indicar un experto o un programa específico, como Alcohólicos Anónimos (AA), que puede ser fundamental en el proceso de recuperación. Sin embargo, la responsabilidad del cambio de comportamiento pertenece a la persona.Es fundamental aclarar al paciente que el alcohol causa diversas enfermedades, sobre todo en el hígado, eso le ayuda a aceptar el cambio de su hábito de beber y a realizar los exámenes de función hepática. Parte de la agresión del alcohol a los tejidos y órganos puede revertirse al suspender su ingesta, si las alteraciones no están en etapa avanzada.Los impactos de los efectos nocivos del alcohol en la salud del individuo pueden estar directamente relacionados con las enfermedades causadas por el alcohol o indirectamente con las consecuencias en la familia, en el trabajo, en el grupo de amigos y en la sociedad, en general. Muchos intentan parar de beber sin éxito y son criticados por otras personas por su abuso del alcohol, por la falta a sus compromisos a causa de la bebida; entonces se sienten mal o culpables de su hábito de beber. Hay quienes la primera cosa que hacen por la mañana es ingerir bebidas alcohólicas para sentirse mejor o curar una resaca. Cualquiera sea el caso de su relación con el alcohol, lo conveniente es buscar ayuda acudiendo a un médico inmediatamente.