Las ilusiones que suscita la biología

Las aplicaciones deslumbrantes de la genética han cifrado grandes expectativas en las llamadas "ciencias de la vida". Pero también en este terreno subyace la tentadora e inquietante pretensión de cambiar la naturaleza humana.El biólogo molecular Alberto Kornblihtt, profesor titular de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA e investigador del Conicet, ha tratado sin embargo de relativizar el poder de los genes.Autor del libro "La Humanidad del genoma", de reciente aparición, el científico argentino explicó en diálogo con la prensa que el objetivo de esa obra es "desmitificar la idea que todas las enfermedades o todas las características humanas tienen origen genético".Resulta llamativo que un biólogo le reste valor a los genes. Pero Kornblihtt pertenece a aquellos científicos que tienen reparos sobre la intervención del hombre en este campo.Aunque saluda los progresos de la ingeniería genética en todo lo que tiene que ver con la salud humana y el mejoramiento de plantas con fines productivos, toma distancia ante la manipulación tecnológica sobre la estructura de la vida humana."No creo que sea conveniente desde el punto de vista ético y social que avance (la ingeniería genética) en la modificación del genoma humano de manera heredable, o sea, una terapia genética en el huevo, en el cigoto", declaró al diario Perfil.El biólogo argentino explicitó luego su mayor temor: "Hay algunos científicos que ven con agrado el mejoramiento de la especie humana desde el punto de vista genético, no desde el punto de vista de las condiciones de vida. No es una idea que me caiga simpática. Podría dar lugar a la eugenesia o a la discriminación genética".Por lo visto, los descubrimientos científicos en este campo y las posibilidades de intervención técnica en el mundo viviente vienen generando una controversia de carácter antropológico, incluso dentro de los propios científicos.¿Hasta dónde está dispuesta a ir la biotecnología en el mundo? ¿Qué concepción de la vida humana guía estas investigaciones y prácticas científicas?La sistemática planificación eugenésica de los nacimientos es uno de los temores que, como explicitó Kornblihtt, preocupa a algunos hombres de ciencia. La genética, como rama de la biología, justamente en este frente tiene un pasado tormentoso.Después del pasajero desprestigio del enfoque eugenésico tras las atrocidades a que dio lugar durante la Alemania nazi, el tipo de abordaje científico que desde la genética le dio sustento, comenzó a recuperar su prestigio durante el segundo tramo del siglo XX, y actualmente goza de renovada salud, manifestándose no ya en políticas de Estado sino a través del mercado.Especialmente a partir de la implementación del Proyecto Genoma Humano, el discurso de la acción de los genes gana predicamento. Muchos genetistas creen que cuanto queremos saber sobre los humanos está contenido en la secuencia del ADN.No sólo se cree que la comprensión de las principales enfermedades humanas y su cura se encuentran próximas a ser resueltas, a través del conocimiento de sus bases genéticas.También late la pretensión de saber cuál es la clave de nuestra humanidad. "Cuando sepamos todo sobre el genoma humano, sabremos qué es el ser humano", ha dicho el biólogo molecular Walter Gilbert.Por lo visto, la hipótesis biológica parece subyugar al establishment científico mundial. ¿Le entusiasma también la fantasía de un "mundo feliz" con razas humanas genéticamente mejoradas?