Los desafíos de la última ola industrial

La economía del siglo XXI se transforma en forma acelerada. Algunos autores sostienen que está en curso la llamada "cuarta revolución industrial", asociada a fenómenos como la inteligencia artificial.Pocos períodos económicos han sido tan trascendentes como la Revolución Industrial, que tuvo lugar en Inglaterra en el siglo XVIII, con la irrupción de la máquina de vapor y el aprovechamiento de los combustibles fósiles como el carbón.Los historiadores económicos consideran que desde entonces no ha existido una sino varias revoluciones industriales, a las que identifican como cambios "estructurales" en lugar de cíclicos.El dato es que la reciente reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, que se celebró entre el 20 y 23 de enero de este año, estuvo dedicada a los "retos de la cuarta revolución industrial".El profesor Klaus Schwab, fundador de ese foro, hizo en la ocasión un llamado a los líderes mundiales a que revisen sus políticas para adaptarlas a los cambios que se avecinan."Aún no estamos suficientemente preparados para esta cuarta revolución industrial y temo que llegará como un tsunami y transformará todos los sistemas y procesos", dijo.¿A qué se refirió en realidad? Pues al impacto en la forma de producir y de consumir que están generando los robots inteligentes, drones, impresoras en 3D, vehículos sin conductor, macrodatos, producción inteligente, tecnología financiera y cadena de bloques (blockchain), fenómenos todos vinculados a la cuarta revolución industrial.El mundo ha sido testigo de grandes cambios de esta magnitud antes. La primera revolución tuvo lugar en el siglo XVIII, cuando la humanidad sustituyó el poder animal por el poder mecanizado.La segunda se produjo a fines del siglo XIX y principio del XX después del desarrollo de la electricidad con fines domésticos e industriales. La tercera revolución industrial, hacia fines de la década del '80, fue provocada por el desarrollo de los ordenadores e Internet.La nueva transformación aparece como una profundización del mundo digital. Gracias a un aumento dramático de la conectividad móvil global y la incorporación de sensores, robots y análisis datos de gran alcance, surge una matriz tecnológica que tiene el poder de impulsar un nuevo ciclo de conjunto de la actividad económica global.La transformación industrial de la nueva fase está sustentada en la llamada "fábrica inteligente", caracterizada por la interconexión de máquinas y de sistemas en el propio proceso de producción, y también por un fluido intercambio con el exterior (mercados y otras fábricas).La cuarta revolución industrial, según los expertos, supone una convergencia de dominios digitales, humanos y físicos que está causando una "disrupción" con la realidad existente.Disrupción, según el diccionario, es una interrupción súbita de algo. En este sentido, se estima que el mercado laboral ya no será el mismo. Se prevé, así, que el 35% de las habilidades que hoy son consideradas importantes perderán relevancia en los próximos años.Dos investigadores de Oxford, Carl Benedikt Frey y Michael A. Osborne, estiman que el 47% de los empleos en Estados Unidos están en alto riesgo por los cambios en curso.Algunas fábricas están sustituyendo mano de obra humana por robots. La firma china Changying Precision Technology Company, que produce piezas de smartphones, sustituyó el trabajo de casi 600 personas por máquinas.