Los desastres naturales y la duda sobre el clima

El 2010 está siendo atravesado por una ola de eventos naturales catastróficos que aparte de disparar el costo de las aseguradoras, reinstala el debate sobre el calentamiento global.Prácticamente no hubo mes del año en el que no se produjese en alguna parte del mundo algún evento natural extremo. Entre los hechos más salientes figuran los grandes terremotos en Haití, Chile, Turquía, Costa Rica y China.Otro hecho impactante se vinculó al cierre del tráfico aéreo en Europa por la erupción de cenizas y humo volcánico en Islandia. En Paquistán, en tanto, alrededor de 20 millones de personas vienen sufriendo los estragos de las lluvias monzónicas.Casi en simultáneo hubo una ola de calor récord en Europa, sequías que trajeron incendios en Rusia, lluvias que causaron aludes en China, un gran iceberg de la capa helada de Groenlandia se desprendió por las altas temperaturas, y las tormentas de granizo desquiciaron algunas regiones de Australia."En los últimos meses se registró una notable acumulación de costosas catástrofes naturales", reconoció este mes en su informe de resultados semestrales Muniche Re, la reaseguradora más grande del mundo.El dato es que las compañías de seguros vienen contabilizando cifras inusualmente elevadas para compensar la destrucción de bienes cubiertos por ellas.Aparte de las pérdidas causadas por los desastres naturales, la industria del seguro deberá hacer frente al siniestro generado por sus propios clientes. Swiss Re, la segunda mayor reaseguradora del mundo, todavía saca cuentas para compensar el desastre en el golfo de México.Allí la explosión de la plataforma marina Deepwater Horizon produjo un derrame masivo de petróleo, que se convirtió en el mayor desastre medioambiental de Estados Unidos.Pero la mayor frecuencia de eventos climáticos y catastróficos ha reavivado el debate sobre el calentamiento global. "Los extremos climáticos han existido siempre", dice la Organización Meteorológica Mundial.Pero los últimos eventos naturales, aclara, "superan en intensidad, duración o extensión geográfica a los mayores eventos históricos anteriores". El organismo internacional señala que dichos eventos se pueden vincular con los pronósticos que se hicieron sobre los efectos del cambio climático.En la comunidad científica hay coincidencia respecto de que la temperatura de la Tierra se ha venido elevando. El fenómeno se originó en la Revolución Industrial, cuando el cambio en la manera de producir trajo más emisiones de ciertos gases a la atmósfera.La acumulación de estos gases hace que el calor quede atrapado. El "efecto invernadero" -así se denomina a este fenómeno- ha causado el aumento de la temperatura media superficial del planeta.Dentro de las Naciones Unidas se vienen discutiendo tratados ambientales orientados a bajar la temperatura del planeta. La estrategia consiste en que los países industrializados reduzcan la emisión de gases a la atmósfera.Sin embargo, los acuerdos se frustran ante la resistencia de las grandes potencias, que no quieren resignar posiciones económicas. Muchos piensan que la reducción de gases pasa por abandonar el uso de los combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón) en base a los cuales funciona la economía mundial.El cambio de la matriz energética es lo que está en discusión. La idea sería adoptar tecnologías sanas como el viento y el sol, dos fuentes de energía renovables y que están al alcance de todos.Pero abandonar el petróleo supondría, en principio, desactivar un negocio varias veces millonario, en el que están implicados empresas, gobiernos y países.