Los lectores, ante la metamorfosis del libro

La acción de leer ya no remite solamente a un libro, sino que en la era digital la lectura adoptó nuevos hábitos y soportes. ¿Cuál será el futuro del libro impreso?Desde el año pasado ya funciona la Biblioteca Digital Mundial y desde entonces han pasado por allí más de 8 millones de personas. Dicha biblioteca pone a disposición en Internet, de manera gratuita y en forma multiligüe, material cultural de todo el mundo.El director de ese organismo, John Van Oudenaren, invitado a participar en la Feria del Libro que tiene lugar en Buenos Aires, aseguró que el número de lectores digitales está en alza.Van Oudenaren sostuvo que mucha gente, especialmente la más joven, accede a material de lectura a través de Internet.Esto se echa de ver, por caso, en los cambios de hábito con respecto a los diarios, donde las ediciones digitales están desplazando a las de papel, de una manera vertiginosa.Hace poco más de 15 días Apple lanzó al mercado su nuevo producto, el iPad, que entre sus aplicaciones incluye los eBooks (libros electrónicos), causando furor en Estado Unidos, donde sólo en su primer día vendieron 300.000 unidades.Todo el mundo se pregunta si el libro digital, cambiará nuestra relación con la lectura y si acaso morirá el libro en papel. Para el director de la Biblioteca Digital, estos soportes son "complementarios".Sostuvo que, dada la proliferación de otros medios, sobre todo de naturaleza audiovisual, "la gente está leyendo menos". No obstante lo cual, opinó que Internet, por su lado, está reforzando el acto de lectura.Con respecto al libro impreso, Van Oudenaren le auguró una larga vida. "No va a desaparecer pronto. Porque el papel es un modo muy conveniente de almacenar y trasladar información", dijo.Además, apuntó, "hay mucha gente que disfruta y le gusta leer desde el papel". Pero aclaró también que "hemos llegado a una etapa donde también hay mucha gente que lee libros electrónicos".En vista de esta realidad, "los editores, cuando publican un libro, tienen que pensar en la edición electrónica, tanto como en la de papel", razonó el director de la Biblioteca Digital Mundial.La llegada del libro impreso, asociada al advenimiento de la imprenta moderna, inventada por Johann Gutemberg en el siglo XV, supuso una transformación crucial para la humanidad.Fue una tecnología que cambió nuestro modo de percibir y experimentar el mundo, modificando así la estructura humana. "Formamos nuestras herramientas, y luego éstas nos forman", decía Marshall McLuhan.En 2003, preguntándose si Internet iba a cambiar el modo en que leemos, el semiólogo Umberto Eco, ya se metía en la discusión sobre si el libro físico desaparecería a manos de la virtualidad.Su tesis central es que el libro en papel no morirá. Y esto porque, según él, "leer en pantalla de computadora no es lo mismo que leer un libro", el cual es insustituible no sólo para la literatura sino para la apropiación de saberes."Después de haberme pasado doce horas ante la computadora, mis ojos están como dos pelotas de tenis y siento la necesidad de sentarme en mi confortable sillón y leer un diario, o quizá un buen poema", reflexionó."Opino, por lo tanto, que las computadoras están difundiendo una nueva forma de instrucción, pero son incapaces para satisfacer todas aquellas necesidades intelectuales que estimulan", afirmó Eco.Por otra parte, "los libros siguen encarnando el medio más económico, flexible y fácil de usar para el transporte de información de bajo costo".Para el semiólogo, "los libros son de esa clase de instrumentos que, una vez inventados, no pudieron ser mejorados, simplemente por que son buenos. Como el martillo, el cuchillo, la cuchara o la tijera".