Sangre negra vertida en la Independencia

Los afroargentinos, para llamarlos de algún modo, vinieron como esclavos a esta zona del mundo. Y se convirtieron pronto en carne de cañón en todas las guerras, como la de la Independencia. Como fruto del tráfico esclavista realizado por los europeos, los negros fueron introducidos en la América española para sustituir a los indígenas como mano de obra barata en las minas o en los campos.Hacia el año 1600 ingresaron por el puerto de Buenos Aires a través de varios asientos. A los que hay que agregar los que venían de contrabando y que luego eran repartidos por el interior hasta Chile y Perú.El censo de 1778 mostró que los negros y mulatos eran aquí un 30% de la población. Conformando el último peldaño de la escala social colonial, junto con los indios, el Estado virreinal los utilizó en las milicias urbanas de servicios.En 1801 estaban ya constituidos los batallones de negros pardos e indios. Su  objetivo, según las disposiciones oficiales, "era reemplazar a las demás fuerzas cuando salían a la campaña haciéndose cargo de la policía y el orden interno".La Revolución de Mayo, acaecida en 1810, implicó que esa fuerza militar se subordinara a los designios del poder criollo emergente. Los regimientos de negros estuvieron así bajo el mando de Cornelio Saavedra, jefe de Patricios.Desde entonces hubo una participación masiva de los negros en todos los conflictos bélicos que se sucedieron durante el siglo XIX. Pese a haber estado en la primera línea de combate en la guerra de la Independencia, los afroargentinos no suelen ser recordados en las celebraciones del 9 de julio.Hay que pensar que del 60% del Ejército del Norte estaba compuesto por negros cuando San Martín se hizo cargo de su mando. Los propietarios de las haciendas vendieron los esclavos al Estado, con ese fin militar.En junio de 1816 (poco antes del Congreso de Tucumán), San Martín le escribió a Tomás Godoy Cruz: "No hay remedio, mi buen amigo, sólo nos puede salvar el poner a todo esclavo sobre las armas. Por otra parte, así como los americanos son lo mejor para la caballería, así es una verdad que no son los más aptos para la infantería; mire usted que yo he procurado conocer a los soldados, y sólo los negros son verdaderamente aptos para esta arma".Los negros participaron también en los enfrentamientos con Brasil y Paraguay y en las guerras civiles. Según los historiadores, aquí estaría una de las razones de la desaparición de esta etnia de la escena argentina, algo que ha intrigado a algunos demógrafos.El descenso fue notable: si en 1810 el 30% de la población era negra, en 1838 había bajado a un cuarto del total. Pero para 1887 había menos del 2%.Además de las guerras este grupo humano sufrió las pestes y la baja tasa de natalidad. La merma de la población negra estaría relacionada también con la eliminación del comercio de esclavos.Otro factor es el mestizaje: la población negra se mezcló con blancos e indios. Pero lo concreto, a la luz de la historia, es que quienes fueron rebajados a esclavos, fueron enviados luego como fuerza de choque a las guerras. "La Argentina empezó a negar a los negros por el hecho de estar relacionados con la esclavitud", opina Dina Picotti, una doctora en Filosofía de la Universidad de Munich que dedicó gran parte de su vida a estudiar la temática.Acaso el prurito eurocéntrico y la ignorancia histórica nos impida reconocer el aporte, sobre todo en vidas humanas, de la etnia africana al proceso de emancipación argentina y americana.