Tomar precauciones ante la ola de calor

Las estadísticas revelan un incremento de la mortalidad durante las olas de calor. Por eso el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), previendo ese cuadro, lanzó por primera vez una "alerta amarilla".Se estima que las altas temperaturas continuarán durante los próximos días. Los meteorólogos pronostican que el fenómeno se extendería hasta el jueves. Es probable que haya chaparrones, pero las temperaturas no descenderían.Por otro lado, los valores muy altos de humedad hacen que la ola de calor sea más intensa. De ahí que entre nosotros la "sensación térmica", que mide esa relación, sea sensiblemente superior al valor que registra la temperatura.Ante esta perspectiva, el SMN ha activado el flamante sistema de alertas sobre olas de calor y salud. Y esto a partir de las muertes ocasionadas por veranos calientes, circunstancia disparada por el cambio climático.Como antecedente funesto está el verano de 2003 en Europa, que causó más de 40.000 muertes sólo en Francia, España, Italia y Portugal. Los expertos coinciden en que habrá mayor frecuencia de olas de calor de este tipo en el mundo.Lo concreto es que se esperan días cálidos para esta región. Y esto ocasionará un aumento del riesgo de la mortalidad de leve a moderado. En eso consiste el "alerta amarilla" que emitió el SMN.A propósito, el organismo viene estudiando la correlación entre olas de calor y salud. Por ejemplo: en Capital Federal, el promedio estival es de 90 muertes por día.Sin embargo, durante la ola de calor que se registró entre el 1 y el 7 de enero murieron 986 personas, es decir, 356 más que lo esperado. La que inauguró el año 2005 duró diez días, en las cuales fallecieron 1.322 personas, o sea, 422 más que la media."El pico de la mortalidad está desfasado de 48 a 72 horas respecto del pico de calor: el paciente va a internación, se deshidrata y muere", explicó Gustavo Almeira, del Departamento de Investigaciones, sección Climatología, del SMN.Señaló además que la primera ola de calor "es la que más impacta, porque el cuerpo aún no está acostumbrado y fisiológicamente no responde; ese retardo lo puede llevar a la muerte".Los llamados "golpes de calor" son característicos de esta época. Los médicos recomiendan buena hidratación, consumo moderado de alimentos  y evitar el sol en las horas de mayor temperatura, entre las medidas dirigidas a conjurar el mal.Aunque todas las personas pueden sufrir por las altas temperaturas, el golpe de calor afecta en especial a los niños -que no manifiestan el malestar con facilidad- y a los mayores de 65 años.Los principales síntomas del golpe de calor son: dolor de cabeza, vértigos, náuseas, confusión, convulsiones y pérdida de la conciencia.También se puede advertir en el afectado la piel enrojecida, caliente y seca, la respiración y el pulso débiles y elevada temperatura corporal, que puede alcanzar entre 41 y 42 grados.
Las medidas inmediatas ante la aparición de los síntomas son trasladar al afectado a la sombra, a un lugar fresco y tranquilo, mantener su cabeza un poco alta, mojar su ropa para refrescarlo, aplicarle hielo en la cabeza, darle de beber agua fresca un poco salada y solicitar ayuda médica.
Como método preventivo se debe aumentar el consumo de agua o bebidas no alcohólicas ni muy azucaradas, sin esperar a tener sed; evitar comidas muy abundantes; ingerir verduras y frutas; no exponerse al sol en exceso ni en horas centrales del día.
Además es aconsejable reducir la actividad física; usar ropa ligera, holgada y de colores claros; sombrero, anteojos oscuros y protectores solares para la piel, y permanecer en espacios ventilados o acondicionados.