Un monumento a la fe de un pueblo

Hoy la comunidad católica celebra los 150 años del edificio de la Catedral San José, un espacio que es síntesis de la religiosidad de la sociedad nativa, que desde su fundación se mostró creyente.El 30 de mayo de 1863 se colocó la piedra fundacional del templo mayor de Gualeguaychú, por iniciativa del cura párroco Vicente Martínez y del jefe político Reynaldo Villar.El templo, según el sentido etimológico, es un espacio destinado a lo sagrado, el sitio reservado al culto, por fuera del mundo del trabajo, del trajín de todos los días. (Las culturas de los diversos pueblos han reservado un lugar para comunicarse con la divinidad).La historia de nuestra parroquia se inicia en 1774, en los orígenes de la Villa. Aquí la iglesia existió antes de la plantificación urbana realizada por Tomas de Rocamora.En efecto, cuando el Capitán de Dragones ingresó al sur entrerriano se encontró con un espacio rural donde escasos pobladores vivían alrededor de una capilla pública, a orillas del río Gualeguaychú.Según el historiador Horacio Romero, no se sabe en qué tiempo ni qué manos levantaron ese primer templo, que por cierto era un rancho. La primera partida de bautismo que se conserva es del 3 de mayo de 1776, y allí se habla de la capilla de San José.Durante su visita por la zona, en una misión especial que le encomendó al Rey de España, el Obispo Malvar y Pinto, efectuó la erección canónica de la parroquia nativa el 27 de septiembre de 1780.Los informes posteriores del prelado, enviados al rey, fueron claves en la plantificación posterior de las villas del sur entrerriano. Según Perez Colman, el obispo "instó a los pobladores a que construyeran capillas y solicitaran a las autoridades superiores del Virreynato la concesión de tierras aptas para su radicación". Cuando Rocamora traslada la villa, la nueva capilla fue construida con adobes y techo de paja, en el ángulo nordeste de la manzana, donde se encuentra hoy la catedral, refiere Romero.El 8 de junio de 1801 los vecinos, reunidos en Cabildo Abierto, eligen mediante votación como patrono a San José. En 1859 se hace cargo de la parroquia el presbítero Vicente Martínez, quien propone la construcción de un nuevo templo.Era pasar del rancho de adobe, y del campanario de cuatro palos, a un edificio de materiales, de mayor envergadura, a tono con la dignidad del sitio. Se forma una comisión para tal efecto, y se pide el apoyo de Justo José de Urquiza, por entonces gobernador de Entre Ríos.Urquiza adelanta su apoyo señalando que "conforme a las ideas religiosas que siempre ha sostenido este gobierno, así procurará cooperar por todos los medios que estén a su alcance, a la importante obra de ese templo".La piedra fundamental fue colocada el 30 de mayo de 1863 en un acto en el que estuvo presente la comunidad, siendo padrino de la ceremonia el vencedor de Caseros.El edificio de la Catedral fue construido según planos del arquitecto suizo Francisco Poncini y tiene tipología de basílica en cruz latina, con nave central, dos laterales, y una nave transversal que recibe la cúpula.El 19 de marzo de 1890, siendo párroco el presbítero Luis N. Palma, y aun sin las correspondientes torres, se procedió a la inauguración de la obra. Llegado 1910, se logra el objetivo de construir las torres, y se coloca en una de ellas un reloj. En años posteriores se realizaron reformas al edificioEl 22 de febrero de 1957 se creó la Diócesis de Gualeguaychú, por bula del Papa Pío XII, y la Iglesia pasó entonces a ser Catedral.