Veganismo: más que una opción dietética

¿Qué son los veganos? ¿Acaso los miembros de una nueva secta milenarista que profetiza el fin del mundo? En principio son los que se abstienen de comer carne y, en cambio, prefieren vegetales.Pero en realidad el veganismo, según sus cultores, es mucho más que una preferencia alimenticia: es una filosofía y un estilo de vida basado en el respeto hacia los animales, que son vistos como seres con capacidad para sentir.Donald Watson, miembro fundador de la Sociedad Vegana (Vegan Society), define el fenómeno en estos términos: "El veganismo es una filosofía de vida que excluye todas las formas de explotación y crueldad hacia el reino animal e incluye una reverencia a la vida. En la práctica se aplica siguiendo una dieta vegetariana pura y anima el uso de alternativas para todas las materias derivadas parcial o totalmente de animales".Por lo pronto, cabe constatar que hoy en día los restaurantes vegetarianos se están multiplicando rápidamente. Asimismo, los productos vegetarianos son mucho más fáciles de encontrar en las grandes tiendas dietéticas, e incluso en los supermercados.Pero los veganos insisten en que lo suyo es más que una dieta: se trata de una postura ética que cuestiona la condición misma de propiedad de los animales para convertirlos en mercadería de uso humano.En el mundo del espectáculo y de las celebridades mundiales cada vez son más las personas que hacen pública su adhesión al veganismo. Además varios films de ficción (como Fast Food Nation o el documental Earhlings) suman posturas a favor de esta práctica.El primer vegetariano prominente fue el filósofo griego Pitágoras, quien vivió a fines del siglo VI a.C. La ética pitagórica prohibía matar "criaturas vivas", al tiempo que postulaba abstenerse de comer carne.Los historiadores creen que esta postura era derivada de su creencia en la reencarnación, una idea que en Oriente fue parte de las grandes religiones, como la budista.Según la ley de la reencarnación, uno en la siguiente vida puede llegar a nacer como animal. Por esto se prohíbe matar cualquier vida. En Occidente, ha sido la corriente teosófica, que da preponderancia al saber de Oriente, la que ha contribuido a popularizar esta idea.El biógrafo Diógenes nos dice que Pitágoras comía pan y miel en la mañana y vegetales en la tarde.  Y a veces pagaba a los pescadores para que devolvieran los peces al mar.Y una vez dijo: "Oh compañeros, no den a sus cuerpos comida pecaminosa. Tenemos maíz, manzanas y uvas que doblan las ramas con su peso. Existen hierbas dulces y vegetales que pueden ser cocinados y suavizados con el fuego. La tierra nos da una inmensa cantidad de riquezas de inocentes alimentos y nos ofrece banquetes que no involucran derramamientos de sangre ni matanzas. Sólo las bestias satisfacen su hambre con carne, y ni siquiera todas ellas".El gran vegano de la India ha sido Mahatma Gandhi, quien llegó a decir: "La grandeza de una nación y su progreso moral pueden ser juzgados por la manera en que ellos tratan a sus animales. Yo siento que el progreso espiritual requiere que en algún momento dejemos de matar a nuestras criaturas hermanas para la satisfacción de nuestros deseos corporales".En realidad muchas personalidades se han declara a favor de una dieta vegetariana. Albert Einstein, por caso, opinó alguna vez: "Nada beneficiará tanto a la salud humana y aumentará las oportunidades de supervivencia de la vida en la Tierra como una dieta vegetariana".